La localidad chiíta de Djail, a unos 60 kilómetros al norte de Bagdad, fue escenario en 1982 de un atentado fallido contra el entonces presidente iraquí Sa-ddam Hussein. Un grupo de conspiradores quiso vengar el asesinato del ayatolá Muhammed Bakr al Sadr por parte del régimen. Numerosos hombres fueron abatidos por los acompañantes de Saddam inmediatamente después del ataque. Algunos de los conjurados escaparon. Más tarde, 148 hombres y jóvenes fueron ejecutados. Cientos de habitantes –hombres, mujeres, niños e incluso ancianos– fueron encarcelados en una de las peores prisiones del país. Muchos murieron por las inhumanas condiciones de reclusión y otros no sobrevivieron a las torturas. Además, Sa-ddam hizo bombardear Djail y destruir plantaciones que eran la base de subsistencia de los habitantes de la ciudad. El hecho de que hubiera documentos sobre las ejecuciones y testimonios de sobrevivientes fue una razón por la que el tribunal abordó primero esta causa.