El polonio 210 es de dificultosa obtención: requiere bombardear bismuto con neutrones en un reactor nuclear de investigación adecuado y los expertos no creen que haya más de 40 instalaciones de ese tipo en el mundo. Los mayores usuarios civiles de polonio 210 habían sido hasta ahora los rovers rusos que exploraron la Luna en los años setenta. Por lo demás, el material se había usado principalmente como gatillo en las bombas nucleares. ¿Cuántos reactores nucleares de investigación capaces de producir polonio 210 hay en el mundo? “Hay uno en el Reino Unido, uno en Japón, uno en Alemania, uno en Australia. En Rusia yo conozco dos, pero hay más en las ex repúblicas soviéticas. La mayor parte de estos reactores, como es lógico, están en Estados Unidos y en la antigua URSS”, dijo el físico Nicholas Priest, de la Universidad de Middlesex, el único científico británico que ha trabajado con ese peligroso isótopo radiactivo.