Escuela de Mecánica de la Armada. Diecisiete hectáreas. Avenida del Libertador, Capital Federal. 1976-1983. Hoy, a 25 años del final de la dictadura, el centro clandestino de detención donde fueron torturados cerca de cinco mil desaparecidos está en proceso de transformación en el Espacio para la Memoria. En 2004, el Estado nacional se hizo eco del pedido de los organismos de derechos humanos y desde septiembre del año pasado la Marina abandonó completamente el predio. En estos últimos meses, el ambicioso proyecto de convertir aquel símbolo del terrorismo de Estado en el lugar de “exaltación de los valores de la verdad, la memoria y la justicia” fue tomando forma. En sus edificios estará la Casa por la Identidad de Abuelas de Plaza de Mayo, el Archivo Nacional de la Memoria, un instituto internacional de formación en derechos humanos y habrá centros culturales con distintas muestras y actividades. El Casino de Oficiales, donde fueron “alojados” la mayoría de los secuestrados, permanecerá vacío. Ya fue señalizado y, con cita previa, puede ser recorrido con un guía, aunque todavía no fue abierto al público.

El proyecto comenzó a hacerse realidad el 24 de marzo de 2004, cuando la marcha de cada año a Plaza de Mayo cambió su destino por el de la ESMA. El ex presidente Néstor Kirchner firmó junto al entonces jefe de Gobierno porteño, Aníbal Ibarra, la creación del “Espacio para la Memoria y para la promoción y defensa de los derechos humanos”, lo que implicaba la desafectación de las instituciones militares de la ESMA y la restitución del predio a la ciudad de Buenos Aires.

Si bien el primer cronograma de desocupación militar del lugar tenía como fecha final el 31 de diciembre del 2005, dos días antes del límite se firmó una prórroga hasta el 30 de septiembre de 2007, con desalojos parciales en marzo y diciembre del 2006. Desde el Ejecutivo explicaron que las demoras se debían a cuestiones burocráticas y al tiempo que insumía la refacción de los edificios que necesitaba la Armada para mudarse. “Ellos hubieran preferido quedarse, pero yo no hablaría de resistencia porque se hizo sin conflicto”, asegura, cautelosa, Judith Said, la coordinadora general del Archivo Nacional de la Memoria y responsable del Gobierno en el ente que administrará la ESMA.

El 20 de noviembre de 2007, un mes después del desalojo total, se creó el ente público que maneja el predio. Su órgano ejecutivo se conforma por un representante del Poder Ejecutivo Nacional, un representante de la ciudad, a través del Instituto Espacio para la Memoria (IEM), y un tercero designado por el directorio del ente. Ese directorio, a su vez, está compuesto por 14 organismos de derechos humanos y, además, un sobreviviente de la ESMA que no participe de ninguno de ellos.

Said asegura que el espacio del museo, compuesto por el Casino de Oficiales y el edificio central –de las “cuatro columnas”– estará totalmente abierto al público antes de fin de año (“seguramente para octubre”). “La apertura del edificio central se demoró porque los techos están en mal estado, pero hay una licitación en marcha para arreglarlos. El Casino de Oficiales ya puede visitarse con un guía, en poco tiempo más pondremos más horarios”, explica la coordinadora del Archivo, organismo que se mudó este miércoles al edificio que ocupará en la ESMA.

El debate

“Esta es una nueva etapa, pero por más que los edificios estén adjudicados se va a mantener el espíritu del acta del 24 de marzo. Todas las actividades deben mantener ese espíritu”, explica Said a Página/12. Es su respuesta a la discusión que se generó con algunos organismos de derechos humanos que se oponen al plan que se está llevando adelante. Para Enrique Fuckman, sobreviviente de ese centro clandestino y miembro de la Asociación de Ex Detenidos Desaparecidos, “la ESMA tiene sentido para darse cuenta de la inmensidad del aparato represivo y con esto lo que se está haciendo es un loteo por espacios entre organismos”.

La propuesta de la Asociación de Ex Detenidos Desaparecidos era mantener prácticamente intactas las 17 hectáreas, señalizadas y con algunos textos informativos. Su justificación es que si bien la mayoría de los desaparecidos estuvieron secuestrados en el Casino de Oficiales, todo el predio funcionó como un único campo de exterminio.

Todos los partícipes del debate acuerdan que la ex Escuela de Mecánica debe ser tomada como una unidad represiva. Sin embargo, la diferencia radica en que en la Asociación de Ex Detenidos Desaparecidos piensan que el actual proyecto “desnaturaliza la dimensión que tenía el terrorismo de Estado”. De todas maneras, el resultado actual surgió del consenso de la mayoría de los organismos de derechos humanos y algunos sobrevivientes de la ESMA.

Los edificios

El Instituto Espacio para la Memoria (integrado por Madres, Abuelas, Familiares de Desaparecidos y otros organismos de derechos humanos y representantes de la Legislatura y el Ejecutivo porteño) tiene a su cargo seis edificios:

- El ex Casino de Oficiales, que puede ser visitado con un pedido previo. Ese fue el lugar principal destinado a la concentración y tortura de los desaparecidos.

- En el Pabellón Central, conocido como “cuatro columnas”, donde estaban las aulas de instrucción de los militares, se va a montar una “muestra permanente que cuente los hechos ocurridos durante el terrorismo de Estado, con sus antecedentes y sus consecuencias”, explica Ana María Careaga, directora del IEM.

- El Pabellón Coy, que fue el dormitorio de los aspirantes a suboficiales y centro integral del Grupo de Tareas del ’81 al ’82. Ya hay muestras de las agrupaciones que forman el instituto y una exposición de fotos del sobreviviente de la ESMA Víctor Basterra.

- “Automotores”, un taller donde arreglaban o acondicionaban los autos que salían a hacer los operativos.

- La “Imprenta”, donde algunos detenidos eran obligados a trabajar en un laboratorio de fotos.

- La “Enfermería”. Estos últimos tres edificios serán reacondicionados y tendrán carteles explicativos.

El Archivo Nacional de la Memoria funcionará en lo que fue la “Escuela de Guerra Naval” y en el anexo conocido como “La Panadería”. Allí ya se están trasladando las actividades del Archivo y de lo que será el Centro Cultural Haroldo Conti, dirigido por Eduardo Jozami.

La Unesco tendrá un edificio detrás de la Plaza de Armas, para la creación de un instituto internacional de formación sobre derechos humanos. Se realizarán conferencias con referentes de todo el mundo. También habrá un lugar para el Instituto de Políticas Públicas en derechos humanos del Mercosur, que está en proceso de institucionalización.

Abuelas de Plaza de Mayo llevará la Casa por la Identidad a lo que fue la Escuela Superior de Náutica. Familiares de Desaparecidos y Madres Línea Fundadora realizarán actividades en el Pabellón Alfa. H.I.J.O.S en el Pabellón Delta.

El 2010, dicen, será la fecha en la que todo el predio estará funcionando a pleno.

Informe: Sebastián Abrevaya.