Milan Kundera y Paul Auster tendrán que esperar por otra oportunidad: el Premio Príncipe de Asturias de las Letras 2004, uno de los galardones literarios más importantes del mundo, se lo llevó el escritor italiano Claudio Magris, autor de obras como Conjeturas sobre un sable, El Danubio o la más reciente La exposición. Magris, nacido en Trieste el 10 de abril de 1939, es catedrático de Literatura Germánica en la universidad de su ciudad natal, y tiene una profusa obra en la que se cuentan ensayos, obras teatrales, novelas y relatos de viajes. En octubre, cuando se entreguen los premios, también podrá colocar en su estudio la escultura de Joan Miró, el diploma y la insignia que lo acreditan como ganador. Y si no tiene estudio, podrá construirse uno con los 50 mil euros que le entregarán los recién casados Felipe de Borbón y Letizia Ortiz, príncipes de Asturias.
Magris fue propuesto para el galardón por el alemán Hans Magnus Enzesberger y el polaco Ryszard Kapuscinsky, premios Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades 2002 y 2003, respectivamente. El director de la Real Academia Española, Víctor García de la Concha, presidió el jurado que otorgó el Premio de las Letras al autor italiano, que sucede en la lista de galardonados a la marroquí Fátima Mernissi y a la estadounidense Susan Sontag, quienes lo compartieron el pasado año. Junto a Magris, llegaron a las últimas votaciones del jurado el estadounidense Paul Auster y el checo Milan Kundera, los españoles Juan Marsé y Juan Goytisolo, y el norteamericano Philip Roth. Entre los argumentos de la elección, el jurado destacó que la obra de Magris representa a “una Europa diversa y sin fronteras, solidaria y dispuesta al diálogo de culturas”. “En sus libros, Magris muestra, con poderosa voz narrativa, espacios que componen un territorio de libertad, y en ellos se configura un anhelo: el de la unidad europea en su diversidad histórica”, dice el acta del jurado.
El escritor, cuyos libros se han traducido a más de trece idiomas, es un colaborador asiduo del diario milanés Corriere della Sera y de diversas revistas. Se lo reconoce como uno de los más grandes germanistas y mediador entre las culturas alemana e italiana. Obsesionado desde pequeño con la historia y la cultura del centro de Europa, su obra suele girar en torno a guerras y fronteras que cambian de manera continua. Su figura despertó un gran interés a raíz de la publicación de su emblemática obra El Danubio (1986), un viaje por ese río, desde el nacimiento hasta la desembocadura, lleno de historias y personajes donde se mezclan novela, ensayo, relato, narración de viajes, autobiografía y diario, aunando el pasado y el presente de ese espacio geográfico. Magris ha ganado varios premios, entre los que se encuentra el prestigioso Reino de Redonda (2003), creado por el escritor español Javier Marías, que entrega un título nobiliario imaginario a elección del galardonado: el escritor italiano escogió el de “Duke of Segunda Mano”. Estuvo casado con su colega Marisa Madieri, autora de El claro del bosque y Verde agua, quien murió de cáncer en 1996. “Y yo que creía que en el mundo todo vivía por ti”, escribió Magris en el comienzo de un poema, que habla a las claras del vacío que le provocó la desaparición de su mujer.
El de las Letras es el primero de los premios Príncipe de Asturias que se falla este año, y le seguirán los de Investigación Científica y Técnica, Ciencias Sociales, Comunicación y Humanidades, Cooperación Internacional, Artes, Concordia y de Deportes. Cada uno de los ganadores se llevará la misma cantidad de euros que Magris. La entrega de los galardones será en octubre, en Oviedo, la capital del Principado de Asturias.