Entre diez mil y doce mil turistas alojados en la villa marítima rionegrina de Playas Doradas debieron ser evacuados en la madrugada del viernes por el avance de un incendio de campos de olivares, en el que las llamas de hasta diez metros de altura pusieron en peligro a la población y los veraneantes. El fuego se extiende en unos 20 kilómetros y tiene varios focos ubicados en distintos campos.

Desde el mediodía de ayer, bomberos voluntarios municipales trabajaban para combatir el fuego, pero las ráfagas de alrededor de 60 kilómetros por hora hicieron que las llamas aumenten y se tornen difíciles de combatir. El operativo de evacuación del balneario, ubicado a unos 25 kilómetros de Sierra Grande, cerca del límite interprovincial con Chubut, comenzó poco después de pasada la medianoche y no se registraron víctimas como consecuencia del siniestro.

La policía provincial y personal de Defensa Civil del municipio estuvieron a cargo del operativo y alojaron a la mayoría de los turistas evacuados por la madrugada en el Polideportivo Municipal, donde se los proveyó con colchones y agua mineral, en tanto que a otros se los reubicó en viviendas particulares de Sierra Grande.

La Ruta Nacional 3, a la altura de esta ciudad, había sido cortada por unas horas debido a la cercanía con el incendio que afecta a la villa marítima, pero ya se encuentra abierta. Se habilitó la circulación de todo tipo de vehículos en ambas direcciones, aunque con precaución por el intenso humo. Se recomienda a los conductores circular a baja velocidad, con las luces encendidas y el cinturón de seguridad abrochado.

Por otra parte, seguía cortado ayer el acceso a Playas Doradas por la Ruta Provincial 5, donde se ubicó una patrulla de Gendarmería Nacional para advertir que por razones de seguridad para los conductores es imposible llegar hasta la villa marítima.

Osvaldo Videla, secretario municipal de Seguridad Ciudadana de Sierra Grande, informó que “la lucha contra el fuego sigue en un frente de alrededor de 20 kilómetros de largo, en algunos casos a menos de 500 metros de las casas de la periferia de Playas Doradas”.

Respecto de la modalidad de manejo del fuego, añadió que “se trabaja en la construcción de contrafuegos, cavando zanjas y desmontando el campo de la vegetación natural, que es altamente combustible; en la zona están combatiendo el incendio varias brigadas de bomberos de esta localidad, San Antonio Oeste, Las Grutas y Puerto Madryn”.

Videla sostuvo que “los incendios de campos cambian de dirección por acción del viento; durante la noche de ayer lo impulsaba hacia el mar, pero en las últimas horas el fuego avanza hacia el norte y se aleja de la zona de Playas Doradas”.

El titular de la comisaría de Sierra Grande, Gustavo Verdugo, dijo que “la actitud de la gente fue muy serena, cuando se dispuso la evacuación y se organizó una caravana de vehículos a baja velocidad, teniendo en cuenta que el camino que sale de la villa es de tierra, y no hubo que lamentar accidentes”. Verdugo agregó que “toda la gente puede tener la tranquilidad de que todos están a resguardo y no hay víctimas de ningún tipo”.

Según lo informó la empresa Energía de Río Negro Sociedad Anónima (Edersa), las llamas consumieron alrededor de 40 postes de madera de la línea eléctrica que abastece al poblado marítimo desde Sierra Grande, lo que provocó la caída de cables y el corte del suministro. La firma comunicó que la reparación del tendido sólo podrá efectuarse cuando hayan transcurrido unas 24 horas desde la extinción del siniestro. Anoche, algunos cientos de turistas ya habían logrado regresar.

El fuego se desató por causas no determinadas en campos de vegetación natural y muy baja producción ganadera, donde los escasos habitantes de algunos puestos rurales se pudieron autoevacuar sin inconvenientes.

Según las primeras estimaciones de daños, las pérdidas más fuertes corresponden a las 120 hectáreas de plantación de olivares en un emprendimiento privado ubicado al sur de Playas Doradas, que habrían quedado totalmente arrasadas por las llamas.