Pese a que en Chubut la explotación de la minería metálica está prohibida por ley, el presidente Mauricio Macri impulsa un proyecto extractivo para esa provincia por parte de la corporación Pan American Silver. Para ello sumó al gobernador Mario Das Neves a una reunión con el CEO de la compañía, Ross Beaty, a fin de escuchar la propuesta que incluye la promesa de una inversión de 1000 millones de dólares.

La empresa lleva años intentando explotar el yacimiento de plata y plomo denominado Navidad en la meseta del Chubut, pero el rechazo social y la norma sancionada en la Legislatura provincial impidieron su concreción.

La discusión que se mantenía adormecida a la espera de eventuales consensos sociales se reavivó con el encuentro de Macri, Beaty y Das Neves que se hizo el miércoles y del que participó, entre otros, el ministro de Energía y Minería, Juan José Aranguren.

Das Neves aseguró a través de un parte oficial de prensa que “como primer mandatario e institucionalmente no puedo dejar de ir a una reunión que pidió el propio Presidente de la Nación”. Tras esa aclaración dijo que “el destino de la minería en Chubut lo deciden los chubutenses”, algo similar a lo que había expresado en mayo, cuando también se habló del proyecto Navidad y Das Neves respondió: “Las mineras siempre revolean dinero o no sé cuántos miles de puestos de trabajo, pero no hablan nunca, y nunca van a hablar, de las cosas que nos interesan a nosotros, que son el agua y la contaminación”.

Chubut es una de las provincias con mayor potencial minero del país y una de las reservas que quedan en el mundo, no solo de plata, plomo y oro, sino también de uranio con el yacimiento “Cerro Solo”, ubicado en proximidades de Paso de Indios y en condiciones de abastecer de materia prima a la industria nuclear.

Sin embargo la explotación minera a cielo abierto está bloqueada desde que se aplica la ley 5001, sancionada tras el plebiscito que se hizo en Esquel en 2003, cuando una mayoría del 82 por ciento votó en contra de la actividad en proximidades de esa ciudad de la cordillera.

A partir de ese movimiento popular, surgió la ley que “prohíbe la actividad minera metalífera en el ámbito de la provincia del Chubut en la modalidad a cielo abierto y la utilización de cianuro en los procesos de producción minera”.

Sin embargo la ley se cumplió a medias, pues le encomendaba al Consejo Provincial del Ambiente (Copram) que en un plazo de 120 días corridos realizara “la zonificación del territorio de la provincia para la explotación de recursos mineros, con la modalidad de producción autorizada para cada caso”, algo que no se hizo jamás.

De acuerdo con informes de especialistas, el estimado actual de recursos bajo tierra asciende en el proyecto Navidad a las 632 millones de onzas de plata y cerca de tres mil millones de libras de plomo que están localizadas a pocos kilómetros de Gastre, una población ubicada 350 kilómetros al noroeste de esta capital donde viven alrededor de 600 habitantes.

Mario Horacio Pichiñan, el intendente de Paso de Indios, la población con más de 2000 habitantes que la convierte en la más grande importante de la comarca, se expresó a favor del proyecto. “Nosotros todos acá en la meseta queremos que se explote la actividad minera para que se genere trabajo porque no hay, y estamos dispuestos a ir a un plebiscito para que sea la comunidad la que decida”, sostuvo.

El último anuncio que la compañía brindó para intentar calmar los temores ecologistas fue que no se utilizará cianuro para el proceso de separación de los minerales, ni tampoco agua potable sino líquido proveniente del subsuelo no apto para el consumo humano ni animal.

El presidente de la Cámara de Comercio, Industria y Producción de Puerto Madryn, Manuel Pérez, también se mostró de acuerdo con la explotación minera aunque exigió que “ésta tiene que ser responsable y a nosotros nos beneficiará porque seguramente exportará por el puerto local, derramará recursos en servicios, puestos de trabajo y provisión”.

Las opiniones en favor de la minería chocan con organizaciones ambientalistas como la Asamblea de Vecinos Autoconvocados de Esquel, quienes consideran que “hay una intención clara del gobierno de Das Neves de dar luz verde al capital minero transnacional, pero no se animan a dar el paso por el grado de disgusto social que esto generará, no sólo en la comarca andina sino en toda la provincia”, advirtió el dirigente ambientalista Humberto Kadomoto.

Los grupos que se oponen a la explotación bajo lemas de campaña como “el agua vale más que el oro” o “la mina contamina” demostraron un gran nivel de convocatoria, sobre todo en los sectores juveniles y también en partidos políticos como la Unión Cívica Radical, cuyo principal dirigente provincial, Mario Cimadevilla, comparte los criterios ambientalistas y se opone a la explotación minera.

Por su parte, el presidente del bloque de diputados mayoritario en le legislatura del Chubut, Javier Touriñán (FpV), advirtió que “están haciendo las cosas al revés; es decir, primero hablan de la plata que van a invertir en una provincia que tiene por ley prohibido hacerlo, en vez de arrancar por modificar la legislación para facilitar el emprendimiento”. “Lo que pasa es que Macri quiere la inversión y ejerce presión política contra el gobernador Das Neves, que no se anima a apostar su capital político en un tema muy polémico”, señaló Touriñán.