Bielorrusia significa en idioma eslavo Rutenia, Rusia Blanca. Hasta 1991 formó parte de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Limita al Norte con Lituania y Letonia, al Este con la Federación Rusa, al Sur con Ucrania y al Oeste con Polonia. En 1922 quedó integrada a la URSS. En la Segunda Guerra, Bielorrusia fue la primera república soviética en ser ocupada por la Alemania nazi. Luego de la derrota alemana, se la contó entre los miembros fundadores de la ONU en 1945, con representantes separados de los de la URSS. Bielorrusia declaró la independencia de la URSS el 27 de julio de 1990 y la efectivizó al año siguiente, tras la caída definitiva del soviet. Su primer presidente, Aleksandr Lukashenko, se vio cercado por acusaciones de violaciones a los derechos humanos, a lo que se sumó una grave crisis económica en 1998. La oposición boicoteó las elecciones de 2000, pero Lukashenko consiguió ser reelecto al año siguiente.