Por J. Reinoso y E. de Benito
Desde Beijing y Madrid

La neumonía asiática continúa su expansión. Según las cuentas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ayer había 1804 casos (182 más que el lunes) y habían muerto 64 personas (seis más). El caso más grave es el de Amoy Gardens, de Hong Kong, un conjunto de edificios con capacidad para 15.000 personas donde ya hay más de 200 afectados. La situación es tan grave que las autoridades han decidido trasladarlos a campos de aislamiento para evitar la transmisión. Mientras tanto, se (la OMS) estudia nuevas vías de transmisión de la enfermedad.
La propagación de la neumonía en el complejo residencial Amoy Gardens hace sospechar a los expertos de la OMS que puede haber otra vía de transmisión además del contacto directo con los fluidos corporales o la respiración de una persona infectada. Los afectados ya no son sólo personas que han tenido contacto directo entre sí, lo que parece indicar que el virus ha encontrado otro sistema de transmisión. Entre los candidatos, se han mencionado los conductos de aire acondicionado, las tuberías de agua y calefacción, una rotura en los conductos de agua residuales e incluso el contacto con los botones de los ascensores. La decisión de enviar a los 213 afectados a campos de cuarentena llega dos días después de que las autoridades de Hong Kong decidieran aislarlos en el edificio. Uno de los centros se encuentra en los denominados Nuevos Territorios, en el continente, y el otro en una zona rural de la isla de Hong Kong.
Según Leung Pak Yin, subdirector de Sanidad del territorio chino, la decisión permitirá investigar la causa de la rápida propagación de la rara enfermedad en el edificio de 33 pisos, situado en Kowloon, uno de los distritos de mayor densidad de población. Hong Kong tiene preparados cuatro campamentos de actividades recreativas, susceptibles de ser transformados en centros de cuarentena con capacidad para 1000 personas. De momento van a ser utilizados dos.
Leung dijo, sin aclarar más, que los causantes de la expansión del virus en el bloque de apartamentos pueden ser “factores medioambientales”. Algunas fuentes han citado como responsable una posible fuga en el sistema de evacuación de aguas residuales del edificio.
Australia anunció el primer caso sospechoso de neumonía atípica, mientras que Francia recomendó a sus ciudadanos que no viajaran a Hong Kong y las regiones de China afectadas (Guangdong, Beijing y Shanxi). El consejo no incluye Vietnam, donde se han producido cuatro muertos, pero con quien Francia tiene largas relaciones históricas.
Mientras tanto, Beijing sigue sin proporcionar información detallada a la OMS sobre la situación de la enfermedad en cada una de sus provincias. Un grupo de investigadores del organismo internacional está a la espera de la autorización del gobierno para viajar a Guangdong, un paso que considera imprescindible para identificar con precisión el origen de la epidemia y el proceso de propagación.
Por otra parte, el caso de Canadá ha abierto otro interrogante. Según publica la revista New England Journal of Medicine, un estudio sobre los enfermos del país americano ha descubierto que puede haber otra causa de la neumonía. Hasta ahora, tanto el Centro de control de enfermedades de Atlanta (EE.UU.) como el Instituto Pasteur de París habían identificado un coronavirus como causante de la epidemia. Científicos canadienses han encontrado otro microorganismo, un metaneumovirus, en los pacientes, aunque no se sabe todavía qué papel juega.

* De El País, especial para Página/12.