Cuenta sencillita

Hace algunas décadas resolví aprender economía del bienestar con E. J. Mishan. Yo era entonces joven y estudioso. Tuvimos una entrevista y me preguntó qué pasaría si, en la conocida fórmula del multiplicador, 1/(1-c), es c = 1. Me pareció una pregunta capciosa, como buscarle cinco pies al gato. Sin embargo, hoy creo que es un punto profundamente realista y con gran relación con el bienestar. El valor de c mide cómo se utiliza un nuevo ingreso. Con el ingreso percibido, ¿qué se hace? Se gasta –caso llamado consumo– o no se gasta –lo que se llama ahorro–. La parte c del ingreso vincula a cada persona con las demás, pues en una economía de cambio, toda transacción tiene dos caras, como Jano: el gasto de uno es un ingreso para otro, ingreso que el otro a su vez convierte en nuevo gasto y nuevo ingreso, y así siguiendo, hasta expandirse los ingresos varias veces el ingreso original. Pero hay ingresos altos, medianos, bajos y nulos. Según el nivel de ingresos, cambia el contenido del gasto. No es natural que un ingreso muy bajo se gaste en frivolidades. Desde los tiempos más remotos se reconoce que hay un orden de prioridad en el gasto, que comienza por la alimentación. En los ingresos extremadamente bajos el gasto comienza por la comida y no continúa por otras cosas. En ingresos muy altos el gasto en alimentos es un gasto apenas significativo, entre muchos otros. Un nuevo ingreso, percibido por los estratos más altos, motivará mayor consumo suntuario, con significativo componente importado; por ejemplo, champán francés. Cuanto mayor sea la filtración hacia el exterior, más débil es el multiplicador. Un nuevo ingreso, percibido por estratos muy modestos, alcanzará sólo para bienes de primera necesidad –alimentos– que se producen en su totalidad dentro del país. Cuanto menor es la filtración externa, más potente es el multiplicador. Este último es el caso en que un nuevo ingreso de Y = 100 provoca un consumo de C = 100, y por tanto la propensión a consumir, c = C/Y = 100/100 = 1. De aquí sale una conclusión de política económica: un ingreso adicional, entregado a los ingresos más bajos de la sociedad, se gastará íntegro en el mercado interno, haciendo máximo el efecto expansivo. El camino más corto a la expansión económica es un firme apoyo económico a los sectores sociales con ingresos mínimos. Ya lo dijo el General: “Con alimentos y energía, éste es el país del futuro”.