Los fondos buitre salieron a pelear precios. Esta semana aprovecharon el enfrentamiento entre el presidente del Banco Central, Martín Redrado, y el Gobierno, para presionar al mercado local de bonos a la baja. Se trata de fondos que adquieren deuda en default a un precio marginal –de entre cinco y diez dólares por cada lámina de cien– y, con espalda financiera suficiente, litigan hasta que se les reconoce el total del valor nominal de sus tenencias. Es por eso que interfieren permanentemente cuando se está por llevar adelante un canje de deuda, ya que, de ser exitoso, su área de influencia queda muy reducida. En cuanto tomó carácter público la rebeldía de Redrado, primero a ceder las reservas para el Fondo del Bicentenario y luego para dejar el cargo, estos inversores “carroñeros” se adelantaron a vender. Es así que los bonos más significativos perdieron en sólo dos días hasta el 10 por ciento de su valor. No obstante, con la ayuda de compras oficiales ya comenzaron a desandar ese camino.

No bien comenzaron los cruces entre Redrado y la Rosada, los bonos, que habían hasta duplicado su valor en el último semestre de 2009, comenzaron a desplomarse. Los papeles más representativos de la deuda se retrajeron sin fundamentos económicos que avalen ese cambio de tendencia. No faltaron los agoreros pronósticos de algunas consultoras, anticipando el fin de la recuperación de los activos bursátiles locales, cuando hasta hace unas semanas celebraron el resurgimiento del mercado argentino como una de las cinco mejores plazas del mundo. El ataque recayó, no por casualidad, sobre las emisiones que tienen algún tipo de vinculación con el canje. Por caso, el Descuento, que conformará el paquete que se ofrecerá a los holdouts, cayó un 5,7 por ciento, mientras que el Boden 2012, que suele ser tomado como parámetro de tasas por sus similitudes con sus bonos de afuera, retrocedió 8,5 por ciento. El resultado fue un incremento del riesgo país de 12 por ciento. Las variables fueron corregidas en los últimos dos días. Lo que llamó la atención en Economía es que la retracción de los precios no respondió a una venta atomizada contra esos papeles, sino a la presión de colocaciones puntuales por montos abultados. Se trataba de los denominados fondos buitre. Estos fondos hacen su juego cada vez que se aproxima una reestructuración de deuda impaga. Los más conocidos son Dart y Elliott, que esta semana presentaron un recurso de embargo contra las cuentas del Central en los Estados Unidos. Según fuentes de la Secretaría de Finanzas, éstos ostentan actualmente unos 2000 millones de dólares en bonos defaulteados de la Argentina. Son sociedades que operan desde el extranjero y suelen tener domicilio en alguna plaza off-shore. Tal es el caso de Kenneth Dart (EM Limited), que vive en las Islas Caimán. De hecho, legisladores demócratas presentaron por estos días una propuesta para impedir que operen en los Estados Unidos debido a que se asientan en paraísos fiscales.

La estrategia de estos fondos es comprar deuda a precios de ganga y vender con el menor nivel de quita posible. En el medio utilizan todos los recursos de presión posibles para desgastar: desde demandas contra el Estado hasta el acoso a los inversores que buscan arreglar una reestructuración de sus pasivos. Tienen el poder para hacerlo. El Ministerio de Economía había tomado nota de esto y los contaba fuera de la reapertura del canje que, se especula en el Palacio de Hacienda, se lanzará el mes próximo. La caída en los bonos que provocó ese modus operandi causó preocupación en el equipo técnico que encabeza el secretario de Finanzas, Hernán Lorenzino. Hasta el propio Boudou reconoció que, de no mediar una recuperación, el valor del paquete que se ofrecerá a los que quedaron afuera del canje de 2005 no tendrá el mismo “gusto” para los bonistas al momento de entrar. Según cálculos del consorcio de bancos que presentó la propuesta al Gobierno, el paquete perdió cinco dólares de su valor de mercado.

El miércoles los fondos buitres lograron además que el juez de Nueva York Thomas Griesa dispusiera un embargo sobre las cuentas del Central en los Estados Unidos. El Gobierno consiguió anteayer revertir esa situación y también recuperó el valor de algunos bonos. El canje sigue en marcha, pero se esperan más picotazos.