La máquina de mentir

La inflación es un alza del nivel general de los precios. Tiene su origen en una estructura económica anómala (con cuellos de botella, asimetrías de precios, etc.). Se mide con índices de nivel de precios, construidos mediante muestras de consumos y encuestas de precios. La precisión de un índice, y su capacidad de ser comparado su guarismo en distintos momentos, depende del cuidado con que se arma. Construir un índice de precios es en principio muy fácil, no es más que un promedio ponderado de precios, sólo requiere saber sumar, multiplicar, dividir y un mínimo de honestidad (esto último no siempre se consigue). Veamos. Sean dos mercancías de consumo, A y B, y sus precios p y q, respectivamente. En julio, A se vende a p = 10 pesos y B a q = 20 pesos. En A se gasta la suma a, y en B, la b. Si hacemos a + b = 1, entonces el nivel del precio de una unidad de la mercancía compuesta, formada por a de la mercancía A y por b de la B, es a´p + b´q. Si en A se gasta a´p = 0,7´10, y en B, b´q = 0,3´20, el nivel de precios es 0,7´10 + 0,3´20 = 7 + 6 = 13. Ahora supongamos que un mes después, en agosto, B sube su precio, de q = 20, a q = 30, y A no cambia su precio p = 10. Si el gasto mantiene la proporción a = 0,7 y b = 0,3, el nuevo nivel será 0,7´10 + 0,3´30 = 7 + 9 = 16. ¿Cuánto subió el nivel de precios?: (16 – 13)/13 por ciento = 3/13 ´ 100 = 23 por ciento. Mucho para un solo mes ¿no? Una trampa útil es reducir el peso de la mercancía cuyo precio sube más, por ejemplo suponer que a = 0,8 y b = 0,2, lo que da para agosto un nuevo índice (trucho) de 0,8´10 + 0,2´30 = 8 + 6 = 14, y una tasa de inflación agosto/julio de 14/13 – 1 = 7,6 por ciento. Usted reemplaza datos reales por otros ficticios: eso es tergiversación y manipulación. Si la culpa lo atormenta, piense que una mercancía que encarece es menos demandada: en el ejemplo, b pasa de 0,3 a 0,2; además, es sustituida por otras, que pasan a demandarse más: a pasa de 0,7 a 0,8). Pero si morder la fruta prohibida lo hizo adicto a ella, directamente considere a = 0,85 y b = 0,15, y verá aparecer el milagro de la inflación cero, sin necesidad de ningún esfuerzo antiinflacionario. También podrían manipularse los precios, y aun elegir qué mercancías incluir en el índice o separar de él. Lo que no puede es revelar su procedimiento fraudulento. Entonces, lejos de ser un órgano para llegar a la verdad, como decían Marshall y Keynes, los números índices así manipulados se convierten en verdaderas máquinas de mentir