El cantautor popular uruguayo Aníbal Sampayo falleció anteanoche, a los 80 años, en su ciudad natal de Paysandú, al norte de Montevideo. Poeta, compositor, cantante, guitarrista, arpista e investigador de las raíces del folklore, Sampayo fue un activo militante de izquierda durante la dictadura que se extendió en Uruguay entre 1973 y 1985, y sufrió nueve años de cárcel y el exilio en Suecia. El autor de “Río de los pájaros” (su obra más emblemática, esa que en sus versos dice que “el Uruguay no es un río, es un cielo azul que viaja”) trascendió con sus canciones las fronteras de su país, con poesías que introdujeron nuevas formas metafóricas en la canción popular. Algunos de sus otros temas recordados son “La cañera”, “La chamarrita”, “Ki chororó”, “Garza viajera”, “Señor de Montiel” (dedicado a otro gran poeta uruguayo, Delio Panizza) y “Cieguito cantor”, compuesto junto al Quilla Huasi Cacho Valle, entre muchos otros. Sampayo padecía del mal de Alzheimer desde hacía dos años, y en los últimos tiempos había permanecido internado en una residencia para ancianos. El 6 de agosto pasado, en la celebración de su cumpleaños número 80, se organizó un gran festejo en Paysandú, que reunió a músicos de distintos países, y el dinero recaudado se destinó a costear los gastos de su enfermedad, además de anunciarse públicamente que se hacía acreedor a una pensión graciable. Tras su muerte, la intendencia de Paysandú declaró duelo departamental y ayer todas las banderas de la ciudad estuvieron a media asta. En su sepelio, ayer por la tarde en el Cementerio Central de la capital sanducera, se reunieron decenas de cantores con sus guitarras para despedir al músico.