La participación de Mel Gibson en un film sobre un héroe judío causó rechazo en la colectividad en EE.UU., que recordó los comentarios antisemitas del actor. Gibson se asoció con el guionista Joe Eszterhas para adaptar la historia de Judas Macabeo, que lideró una revuelta contra los ejércitos griegos y sirios en el siglo II a. C. En 2006, el actor culpó a los judíos de “todas las guerras del mundo” y dos años antes se lo acusó de dar una mala imagen de los judíos en La pasión de Cristo (2004). El actor también se vio implicado por los comentarios realizados por su padre Hutton Gibson, quien llegó a poner en duda el Holocausto. “Judas Macabeo merece algo mejor. Es un héroe para los judíos y un héroe universal en la lucha por la libertad religiosa. Sería una farsa que su historia fuera contada por alguien que no tiene respeto por las creencias de otra gente”, dijo Abraham Foxman, de la Anti Defamation League.