El escritor austríaco Peter Handke decidió renunciar al Premio Heinrich Heine que le había otorgado la ciudad alemana de Düsseldorf. Como consecuencia, el premio que figura entre los más dotados de Alemania (50 mil euros) quedará vacante. El escritor de 63 años comunicó su decisión en una carta abierta al alcalde de Düsseldorf, Joachim Erwin, quien, a su vez, habló de una “cacería” desatada contra Handke, un intelectual que no ocultó su simpatía por el fallecido dictador Slobodan Milosevic. A fines de mayo el Partido Socialdemócrata (SPD) y el Partido Liberal (FDP), entre otros, habían advertido que impedirían la entrega del premio prevista para el 13 de diciembre de este año. Cuando se dio a conocer la concesión de la distinción al escritor austríaco, sus críticos le reprocharon haber estado presente y hablado en el funeral de Milosevic en Belgrado, un motivo suficiente, según manifestaron, para que Handke no recibiera el galardón que, entre otras cosas, se concede como reconocimiento a la labor del entendimiento entre los pueblos. En su carta, Handke se justificó diciendo que quiso contribuir a “un debate sobre el problema yugoslavo”. De esta manera, el escritor evitó una serie de complicaciones para la ciudad de Düsseldorf, donde se venía especulando en los últimos días sobre la posibilidad de solucionar el problema por la vía jurídica. Por los mismos motivos que los partidos políticos, la Comedia Francesa retiró de la programación su obra Spiel von Fragen.