Lady Gaga lideró la entrega de los premios MTV Video Music Awards, llevándose ocho galardones de trece nominaciones. Bad romance fue el Mejor Video del Año, Video Femenino, Video Pop, Video Dance, Coreografía, Dirección (Francis Lawrence) y Edición (Jarrett Fijal). También ganó en el rubro Colaboración, acompañando a Beyoncé. Así, la cantante pop obtuvo el segundo mayor número de premios conseguidos por un artista o banda en los VMA, empatada con los noruegos A-HA. El record lo posee Peter Gabriel con nueve galardones, en 1987.

Encargado de abrir con su actuación los premios de este año, que se entregaron en la noche del domingo en el Nokia Theatre de Los Angeles, el segundo protagonista de la noche fue Eminem. Se llevó un Hombre a la Luna por Mejor Video Masculino, aunque no lo recibió personalmente porque al momento de la entrega estaba volando a Nueva York. Fue premiado también por el Video Hip Hop. En ambos casos por Not afraid. El adolescente Justin Bieber se alzó con el premio al Mejor Video de un Artista Nuevo por Baby. Debutantes en los VMA, 30 Seconds to Mars y Florence + The Machine, fueron premiados por Video Rock y Dirección de Arte respectivamente (por Kings and Queens y Dogs days are over).

Dentro de las categorías técnicas también fueron distinguidos Jay-Z & Alicia Keys por Empire state of mind (Mejor Fotografía), Muse por Uprising (Efectos Visuales) y Black Keys por Tighten up (Video más Original). La gala, presentada por la humorista Chelsea Handler, arrancó con un gag protagonizado por Lindsay Lohan, que se burló de sus problemas con la bebida. Le preguntó a la presentadora si estaba borracha y le avisó que nadie quiere trabajar con alcohólicos. Las actuaciones más aplaudidas fueron las de Usher, que intentó emular a Michael Jackson, y la de Taylor Swift, que entonó una balada llamada “Inocent”.