El músico estadounidense Levon Helm, baterista de The Band –grupo que acompañó a Bob Dylan durante años–, falleció ayer a los 71 años, víctima de un cáncer. Helm, que lideró The Band junto al guitarrista Robbie Robertson, falleció en el centro Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York. El multiinstrumentista Larry Campbell confirmó la muerte al afirmar que “Levon se fue a la 1.30 rodeado de familiares y amigos que lo visitaban; aunque fue triste, se fue en paz”. A pesar de que llevaba luchando contra la enfermedad desde 1996, cuando se le diagnosticó cáncer de garganta y tuvo que ser sometido a una laringotomía, el músico de Arkansas se mantuvo activo durante la última década, cosechando excelentes críticas por álbumes como Dirt Farmer y Electric Dirt, por los que obtuvo sendos premios Grammy. The Band, integrada por Helm, Robertson, Rick Danko, Garth Hudson y Richard Manuel, pasó a ser la banda acompañante de Dylan en la etapa de la electrificación del folk. Pero fue a partir de la edición en 1968 del álbum Music from Big Pink cuando The Band le puso los cimientos a su leyenda. El gran trabajo de The Band con Dylan se puede percibir en los seis discos que forman los “Basement Tapes” que el cantautor grabó a lo largo de muchos ensayos en el sótano entre 1967 y 1969 en su casa en Woodstock.