Nacido en París en 1917 con el nombre de Jean-Pierre Grumbach, fallecido en 1973, Melville fue, junto con Jean Renoir, Robert Bresson y Jean Cocteau, uno de los pocos cineastas franceses reivindicados por los integrantes de la nouvelle vague. Debutó en 1948 con El silencio del mar, donde con sólo tres personajes y un decorado logró narrar el período de la ocupación alemana. Bob le flambeur (1955) es su primera y deslumbrante incursión en el policial, género en el que cincelaría joyas por redescubrir (Morir matando, 1962) y clásicos tan reconocidos como El último suspiro (1966), El samurai (1967) y El círculo rojo (1970). Fuera del género, Melville consumó, tras larga maduración, El ejército de las sombras (1969), considerada el film definitivo sobre la Resistencia francesa.