Después de haber estudiado ingeniería aeronáutica y de haber trabajado en el rubro en Holanda a lo largo de varios años, Hany Abu-Assad ingresó al mundo del cine y la televisión como productor, motorizando programas sobre los inmigrantes extranjeros. En 1992, escribió y dirigió su primer corto, Casa de papel, que describe las aventuras de un chico palestino que trata de construir su propia casa luego de que la de su familia ha resultado destruida. Desde entonces, produjo varios films de otros realizadores palestinos y en el 2000 dirigió su primer largometraje documental, Nazareth 2000, sobre la convulsión que se vive en una ciudad dividida. Dos años después hizo otro largo documental, Ford Transit, caústico retrato de la vida cotidiana de los palestinos a bordo de las camionetas que atraviesan los checkpoints israelíes. En el 2002, también presentó en Cannes su primer largo de ficción, La boda de Rana, sobre una mujer palestina decidida a casarse a pesar de que su novio está del otro lado de la frontera. Con Paradise Now obtuvo en la Berlinale 2004 los premios Blue Angel y Amnesty International.