El principal marco legal que regula internacionalmente el derecho de autor y copyright es el convenio de Berna, que obliga a los países miembro a respetar un conjunto de derechos mínimos. El tratado “protege” las producciones en el dominio científico y en el de las artes en general, y más que salvaguardar las ideas, se ocupa de cubrir la forma en que éstas son expresadas, comercializadas y reproducidas.

El convenio de Berna establece que una obra tendrá propietario por lo menos hasta cincuenta años después de la muerte de su autor, aunque muchos países tienen una regulación más extensa en el tiempo, con casos llamativos como el de México, que conserva la “propiedad privada” de una obra hasta cien años después de que el escritor, pintor o músico haya pasado a mejor vida. Por presiones económicas, este lapso se extiende cada vez más, razón por la que los detractores señalan que hace décadas que el ingreso de nuevas obras artísticas al dominio público se encuentra virtualmente estancado.