La sal de la vida

Un grano de sal (izquierda) junto a uno de pimienta (derecha) como muestra de las estructuras de los productos usados todos los días. Mientras que la sal de mesa (cloruro de sodio) es un mineral, la pimienta proviene de una planta tropical que crece en la India y en Java. Son diminutas, pero a la vez importantes: de sal proviene el término “salario” (que se deriva de la cantidad de este mineral que se le daba como paga a un trabajador) y junto a la pimienta fueron los condimentos que hicieron fuertes a los árabes en el comercio durante la Edad Media, al ser usados como moneda de cambio.

Amigos son los amigos

Un diminuto camarón entra en la boca de un pez para limpiar sus dientes de parásitos. Un ejemplo claro de “mutualismo”, una forma de relación entre especies en la que ambas partes se benefician. A diferencia de la simbiosis que se entabla obligatoria y permanentemente, el mutualismo suele ser ocasional. Como muestra la imagen, el ejemplo más conocido de estos vínculos es el de las especies “limpiadoras” que hacen grandes banquetes con los parásitos que encuentran en la piel y en la boca de otros peces. Fotografiado a diez metros de profundidad en Curaçao, Antillas Holandesas.

Girasol a la vista

Conocido científicamente como Helianthus annuus, el girasol es una flor nativa de América y existen registros que indican que fue cultivado hacia el año 1000 a.C. (los españoles lo habrían exportado a Europa en el siglo XVI). Más allá de su característica más conocida (su enorme “cabeza” que gira para mirar al sol), se sabe que sus pétalos pueden ser amarillos, marrones y naranjas, y que contiene 58% de aceite en su fruto. En la imagen se aprecia la estructura celular del tallo de una de estas flores que puede ser de varios metros y que tiene pocas hojas.

El agua y el clip

Deformación del agua causada por el peso de un ganchito de metal. La imagen muestra la tensión que se produce en el líquido cuando se introduceel objeto. El efecto visual sólo se pudo conseguir poniendo una especie de parrilla delante de la fuente de luz.

Romper los huevos

Representación de la hipótesis de la panspermia, según la cual la vida en la Tierra comenzó gracias a la llegada de semillas que rondan por el universo diseminando material genético. De esto se desprendería que la vida en todo el universo poseería una base bioquímica parecida. Lo que importa también en esta propuesta es el medio de transporte de las semillas: cometas o asteroides vagabundos. El origen de esta hipótesis se puede rastrear hasta Anaxágoras. También el astrónomo sir Fred Hoyle apoyó esta idea que se sustenta actualmente en la evidencia de bacterias capaces de sobrevivir en el espacio exterior.