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Peru: restos de un sacrificio masivo
Un grupo de arqueólogos acaba de descubrir los restos de un masivo sacrificio humano en una playa de Perú. Y, por sus proporciones, sería el más grande jamás descubierto en América del Sur. La tragedia ocurrió hacia el año 1350 y todo indica que fue un terrible ritual religioso de la no muy conocida civilización Chimu. El hallazgo tuvo lugar en una playa cercana a Huarmey, un pequeño pueblo situado a 275 kilómetros al norte de Lima. Y estuvo a cargo de un equipo encabezado por el peruano Héctor Walde, del Instituto Nacional de Cultura de Perú. Walde y su equipo dieron con los cuerpos de 200 hombres (según ellos, pescadores) atados de pies y manos, con los ojos vendados y apuñalados en su pecho. “Es impresionante pensar que, aunque hayan pasado seis siglos, los cadáveres reflejan el miedo y la angustia que esta gente sufrió antes de morir”, dice el arqueólogo. Y agrega que es probable que los Chimu los hayan sacrificado a manera de ofrenda a su dios del mar, llamado Ni. Cerca de los cuerpos, los científicos también encontraron montones de jarros llenos de granos, redes de pesca y algunos otros utensilios de uso cotidiano. Según Walde, esos objetos probablemente fueron depositados allí por las esposas e hijos de las víctimas. No es mucho lo que se sabe de la civilización Chimu, pero los historiadores suele enmarcarla entre los años 1100 y 1476, cuando fueron derrotados por los Incas. En su momento de máximo esplendor, los Chimu dominaron un área de más de 1500 kilómetros cuadrados. Y este flamante hallazgo, dice Walde, “confirma que ellos formaban parte de una larga tradición religiosa que incluye ceremonias con grandes sacrificios humanos”.

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124 nuevas especies amenazadas
A pesar de los muchos intentos conservacionistas, las especies en peligro de extinción aumentan cada año. Tan es así, que la versión 2002 de la famosa “Lista Roja” de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluye 124 nuevas especies. Y ahora, el número total de animales y plantas que figuran en las categorías de “alto riesgo” de este catálogo (aquellas clasificadas como “críticamente amenazadas”, “amenazadas” y “vulnerables”) ya llega a 11167 especies. “No hay ninguna señal que nos indique que las cosas irán bien”, dice Achim Steiner, director general de la UICN. Sin embargo, Steiner es optimista y dice que la “Lista Roja” no debería tomarse con fatalismo, sino como una herramienta que refleja la situación de muchas formas de vida y que puede orientar el destino de los fondos dedicados a la conservación. Por otra parte, siete especies han sido declaradas “extintas” desde la última evaluación realizada en el año 2000. Y una de ellas es la serpiente de agua dulce Graecoanatolica macedonica que, paradójicamente, alguna vez fue endémica en el lago Dorjan, en el límite entre Grecia y Macedonia.
El criterio utilizado por la UICN para incluir especies en las categorías de alto riesgo se basa en tres criterios: la alta tasa de declinación de la especie en cuestión, el limitado rango geográfico, y un pequeño tamaño de su población total. El nuevo relevamiento de la UICN se realizará en 2004.