Una cosa es leer cifras frías y otra muy distinta es ver lo que aquellas estadísticas consignan. Así es el triste ámbito al que van a parar los animales extintos: nombres que se acumulan como dígitos en un porcentaje sin causar en el lector ni un reflejo de indignación. A la ya larga lista de animales caídos en desgracia se le acaba de agregar otro ejemplar: el delfín del río Yangtze (China) o simplemente “baiji” (Lipotes vexillifer). A tal conclusión arribó un equipo de científicos y conservacionistas tras un arduo estudio visual y acústico de seis semanas a lo largo de su hábitat natural durante el cual no encontraron ningún ejemplar. En el informe realizado por los científicos de la Sociedad Zoológica de Londres que recuerda que esta especie de delfines (de pico largo y estrecho) no era investigada desde finales de los ’90, cuando la población se estimaba por debajo de los 13 individuos, se detalla que se trata del primer cetáceo que desaparece de la Tierra como resultado directo de la influencia del hombre, debido a la no regulación de la pesca. “Creemos que el baiji está funcionalmente extinto. No vimos a ningún animal en el río. Exploramos 3500 km río arriba entre Yichang y Shan-ghai. No vimos ningún baiji. Eso no quiere decir que no quede ninguno, pero al menos no los vimos. Y si hay, quizá queda uno, dos o tres en el río. No creemos que tengan posibilidad de sobrevivir”, dijo el suizo August Pfluger, director ejecutivo de la fundación baiji.org. El Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF), en cambio, considera que es muy pronto para exiliar a este delfín de la lista de especies aún vivas, pues la investigación fue muy corta. Como se ve, la esperanza es lo último que se pierde.