Payola es una palabra que deriva de la mezcla del término inglés pay (pagar) con Victrola, nombre de uno de los primeros reproductores de LP que existieron. El término, utilizado como sinónimo del pay per play (pagar para sonar), se creó en los Estados Unidos a fines de los ‘50 para definir una práctica común: que las discográficas pagaran para hacer sonar a sus artistas en la radio, y que la radio pasara los temas sin anunciar que se trataba de un espacio comprado. En 1959, el disc jockey estadounidense Alan Freed –ni más ni menos que el que popularizó el término rock and roll– fue acusado de haber recibido dinero para hacer hincapié en algunos artistas. Ante esta situación, en 1960 el Congreso de los Estados Unidos sancionó una ley que interpretaba a la payola como un delito. En 1962 Freed pagó una multa de trescientos dólares y se liberó de culpas, pero el escándalo fue tan grande que su prestigio cayó en picada y su autoestima también. Murió de cirrosis en 1965. El año pasado, la procuración general de Nueva York multó a Universal, Sony/BMG, y Warner por casos de payola, y les impuso multas de doce, diez y cinco millones de dólares respectivamente. EMI todavía está bajo investigación.