La ciudad de la furia
La Londres de mitad del siglo era un lugar bastante pacífico para un continente plagado de levantamientos obreros. Para desesperación del vecino londinense Karl Marx, la brutal desigualdad producida por la Revolución Industrial no fomentaba la lucha de clases. Uno de los pocos movimientos de protesta masivos de ese país era el cartismo. Justamente uno de los líderes del movimiento era George Harney, dueño del diario Red Republican, donde se publicó la primera versión inglesa del Manifiesto Comunista. Al enterarse de la visita de La Hiena a Londres, Harney alentó con pocas esperanzas a todos sus conocidos a realizar lo que en la Argentina actual se llamaría un escrache.
Y así llegamos a la anécdota: al parecer el desprevenido von Haynau incluyó en su itinerario turístico una visita a la célebre fábrica de cerveza Barclay & Perkins, que quedaba al lado del ya entonces derruido Teatro El Globo de Shakespeare, en la margen sur del Támesis. Con sus 430 empleados, esta destilería era la mayor productora de cerveza del mundo y lugar obligado para todo turista que se preciara. Según cuenta el diario The Times de la época, en cuanto von Haynau terminó de firmar el libro de los visitantes (que incluiría las rúbricas de Napoleón III y Otto von Bismarck, entre otros), los trabajadores reconocieron al atildado personaje. A continuación, según una de las versiones, le arrojaron un fardo de heno en la cabeza y lo taparon con estiércol (que vaya uno a saber qué hacía en la destilería). Según otra, los trabajadores agarraron palos y piedras, y se acercaron peligrosamente a él. Sea como fuere, en cuanto se recuperó de su sorpresa, el general salió corriendo.
La huida no duró mucho. Lo encontraron escondido en el pub George, donde los trabajadores se olvidaron de la supuesta corrección inglesa y lo molieron a palos. Para suerte del general, la policía llegó antes de que el asunto terminara en un linchamiento pleno y lo llevó del otro lado del río. La Hiena, humillado como estaba, decidió cancelar sus vacaciones en la ciudad.

Festejos y protestas
Eufórico, Harney publicó en su editorial que el ataque era una prueba del “progreso en el conocimiento político de la clase obrera, su incorruptible amor por la justicia y su intenso odio por la tiranía y la crueldad”. La ocasión mereció un festejo en el FarringdonHall durante el que habló el mismísimo Friedrich Engels. Llegaron cartas de felicitación al diario desde París y Nueva York. Además, los cronistas de la época recogieron una canción en honor a Haynau que suena mejor en inglés que en castellano, pero que dice más o menos lo siguiente: “Échenlo, échenlo de nuestra orilla del Támesis/ déjenlo ir con los grandes tories y damas de alto rango./ Puede pasear por el West End y desfilar su orgullo/ pero nunca volverá a acercarse al George de Bankside”.
Para los diarios más conservadores, como el Quarterly Review, lo ocurrido en Bankside era un “indicio de la influencia extranjera”, en obvia referencia a los ideólogos foráneos que se habían refugiado en el país.
El asunto siguió con un escándalo diplomático. El embajador austríaco exigió una disculpa del gobierno británico, pero el secretario de Relaciones Exteriores de este país, Lord Henry Palmerston, vio con buenos ojos el castigo y respondió que los trabajadores sólo “habían expresado sus sentimientos frente a lo que consideraban una conducta inhumana”, de un hombre “al que se veía como un gran criminal inmoral”. Sólo tras la intervención personal de la reina Victoria y la renuncia de Palmerston se envió otra carta algo más conciliatoria a Viena. Pero ni aun así el gobierno austríaco consideró que la cuenta estaba saldada y para demostrarlo no mandó ningún representante a los funerales del Duque de Wellington en 1852.
De cualquier manera el incidente se ganó un lugar entre los mitos de la época y cuando el revolucionario italiano Giuseppe Garibaldi visitó la ciudad en 1864, quiso visitar la fábrica para agradecer a los hombres que “azotaron a Haynau”.
Así que habrá que tachar el escrache de la cada vez más corta lista de inventos argentinos para sumarla a una más internacional, de inveterada autodefensa popular.