La extraña conífera conocida popularmente como araucaria –pehuén en lengua mapuche– tiene 70 millones de años de existencia en la Tierra. En Chile y Argentina crecen en la Cordillera de los Andes, en una franja de 200 kilómetros de ancho entre los paralelos 42 y 37. El tronco es largo y rugoso, con una protección contra la nieve y los incendios. Estos colosos de hasta 60 metros de alto, con ramas arqueadas, fueron fundamentales para la subsistencia de los mapuches por el valor alimenticio de sus piñones. Las araucarias han sobrevivido a terremotos y erupciones volcánicas, pero la única catástrofe que ha puesto en jaque la continuidad de la especie fue la llegada del hombre blanco a la Patagonia, que en apenas dos siglos de depredación estuvo cerca de borrar de un plumazo 200 millones de años de historia. Por fortuna, a partir de 1986, la tala de araucarias está prohibida en toda la provincia.