Darwin estuvo cinco semanas en las Galápagos, a fines de 1835, estudiando con particular atención las tortugas y los pinzones. De las primeras le llamó la atención que los lugareños pudieran reconocer su isla de origen con sólo mirarles el caparazón. De los segundos, si bien no catalogó todas las subespecies, notó que las diferencias en sus picos eran consecuencia de los distintos hábitat en que vivían, de una isla a otra. Sus observaciones lo indujeron a pensar que habían evolucionado desde un ancestro común y se habían adaptado a condiciones naturales diferentes.