En Bagdad, tres atentados suicidas perpetrados por mujeres dejaron al menos 25 muertos y 70 heridos entre centenares de miles de peregrinos chiitas que se dirigían al barrio de Kadhimiya, en el norte de la capital, para participar en una de las fiestas más importantes del islam chiita, indicaron responsables de los servicios de seguridad.

Los tres atentados se produjeron al inicio de una semana de celebraciones con motivo del aniversario de la muerte del imán Musa al Kadhim, envenenado en 799 en Bagdad por el califa Harun al Rashid.

Pocas horas más tarde, "al menos 11 personas murieron y 54 resultaron heridas cuando un suicida hizo estallar un cinturón de explosivos entre manifestantes kurdos en el centro de Kirkuk", según indicó Salam Zankana, comandante de la policía de esta ciudad a 250 km al norte de Bagdad.

Tras la explosión se registró un movimiento de pánico y se dispararon varios tiros que causaron 16 muertos y más de 72 heridos, agregó.

Los kurdos manifestaban contra un proyecto de ley electoral sobre el reparto de poder entre las comunidades kurdas, árabes y turcomanas en la rica región petrolera de Kirkuk.

Por otra parte, cuatro personas murieron cuando una bomba de fabricación casera estalló al paso de su vehículo cerca de Baquba, a unos 60 km al noreste de Bagdad.

"Estados Unidos condena los ataques contra iraquíes inocentes. Urgimos al gobierno de Irak a que responda con calma y determinación a la amenaza de los extremistas violentos que buscan desestabilizar el país", dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Gordon Johndroe, en Washington.

En Bagdad, las autoridades esperan la llegada de hasta un millón de fieles al perímetro de la mezquita de Kadhimiya, donde se encuentra el mausoleo del imán Musa al Kadhim.

Cinco mil policías y militares fueron desplegados en Kadhimiya. Los soldados acordonaron el sector, cortando el tránsito de automóviles, mientras que los peatones -especialmente las mujeres- eran sometidos a estrictos controles de seguridad.

El ministro británico de Relaciones Exteriores David Miliband condenó unos atentados "cobardes y criminales", y reafirmó el apoyo de su país al gobierno iraquí en sus esfuerzos por instaurar "un país independiente, próspero y democrático sin violencia terrorista".

Esta jornada de violencia tiene lugar pocos días después de que el gobierno iraquí y el mando militar estadounidense en Irak se congratulasen por la disminución de la violencia en Irak.

Los responsables estadounidenses utilizaron este argumento para justificar la decisión de reducir progresivamente el contingente norteamericano en Irak, que cuenta aún con 145.000 militares.

Según el ministro del Interior iraquí Jawad Bolani, de visita a Estados Unidos, Washington y Bagdad están en vías de alcanzar un acuerdo sobre el número de tropas estadounidenses que permanecerán en el país árabe y sobre las medidas de seguridad antes del fin de 2008.

Al ser preguntado sobre si el acuerdo puede lograrse antes de que termine 2008 y por consiguiente el mandato de la ONU para tropas extranjeras en Irak, el ministro dijo que "las negociaciones están en marcha y creo que estamos en el camino correcto en el cual podremos obtener algo".

El gobierno iraquí desea que las tropas norteamericanas de combate partan antes de finales de 2010, mientras que la administración del presidente George W. Bush considera dicha opción como una posibilidad pero sin comprometerse.