La cumbre comenzó bajo presidencia francesa de la UE con un debate con el titular del Europarlamento, Hans-Gert Pöttering.

Además de la crisis financiera y la recesión, el mantenimiento de los objetivos del plan europeo de lucha contra el cambio climático es otro de los temas de la cumbre, junto con la reanudación de las negociaciones entre la UE y Rusia para un acuerdo de asociación estratégica, congeladas desde septiembre por el conflicto con Georgia.