El real fuerte hasta agosto y la bonanza económica en el país sudamericano impulsaron un boom de las importaciones en 2008, que aumentaron 43 por ciento en el año y terminaron en 173.207 millones de dólares.

La balanza comercial brasileña vivió buena parte del 2008 favorecida por esa bonanza económica interna y elevados precios de las materias primas.

Pero los efectos de la crisis internacional comenzaron a sentirse al final del año, y terminaron por recortar en unos 6000 millones de dólares las expectativas del país para exportaciones (que el gobierno había estimado en más de 200.000 millones de dólares) e importaciones.

La crisis podría impactar la balanza comercial brasileña con más fuerza en 2009, para cuando el sector exportador prevé la primera reducción en las ventas al exterior tras un decenio de crecimiento.

La Asociación de Comercio Exterior de Brasil (AEB) estima que las exportaciones en 2009 se contraerán alrededor de 10 por ciento y que las importaciones lo harán 8 por ciento, lo que se traducirá en una leve reducción del superávit respecto a 2008. La AEB no descarta que, si las importaciones se redujeran más intensamente este año, el país pueda incluso aumentar el superávit.

La crisis internacional y los altibajos de la moneda brasileña serán las variables que marcarán el ritmo de la balanza comercial brasileña este año, explicó a la AFP el director de la AEB, José Augusto de Castro.

Después de cinco años de ganancia consecutiva, el real brasileño se depreció 23 por ciento en 2008 con respecto al dólar, lo que comenzó a poner freno a las importaciones y terminó con una pesadilla de los exportadores que cada vez veían más menguadas sus ganancias internacionales.

El problema es que la crisis internacional impacta la demanda externa y ya se ha traducido en una baja en los precios de las materias primas. El real al actual nivel, a 2,30 por dólar torna los productos locales manufacturados (35 por ciento de las exportaciones brasileñas) "muy competitivos, el problema es la demanda, no existen los compradores", explicó el portavoz de los exportadores.

Brasil había cerrado 2007 con récord de exportaciones de 160.649 millones de dólares (16 por ciento sobre 2006) e importaciones por 120.610 millones de dólares (32 por ciento), mientras que el superávit se redujo 13,8 por ciento, sumando 40.039 millones.