"22 personas murieron y 54 resultaron heridas", declaró un portavoz del ministerio, citado por la agencia Itar-Tass.

"Un eventual atentado es una de las versiones" de la policía sobre el accidente, indicó un responsable de los ferrocarriles rusos (RJD), citado por la agencia.

El descarrilamiento podría haber sido causado por un atentado, informó por su parte la agencia Interfax, citando una fuente en las fuerzas del orden rusas.

"Un hueco de obús de un metro de diámetro fue descubierto cerca de la vía ferroviaria, y los testigos afirman que escucharon un fuerte golpe antes del accidente", declaró esta fuente.

"Todo esto puede ser prueba de un eventual atentado", precisó.

Interfax subraya que no tiene por ahora ninguna confirmación oficial de esta información.

El primer balance, según una fuente en el ministerio ruso de Situaciones de emergencia, citado por la agencia Ria-Novosti, era de diez muertos y 130 heridos. Posteriormente los heridos bajaron a 55.

El descarrilamiento de cuatro vagones del "Nevski Express" que hace el enlace entre Moscú y San Petersburgo ocurrió a las 21.34 locales en la región de Novgorod (noroeste de Rusia), según un portavoz de los ferrocarriles rusos (RJD). Varios rescatistas, médicos y policías fueron enviados al lugar.

En agosto de 2007, un atentado con bomba provocó el descarrilamiento de un tren del mismo tipo, el "Nevski Express", causando 60 heridos y despertando el espectro de los ataques de la rebelión chechena o de los grupúsculos nacionalistas.