Monsanto es titular desde 1996 de una patente europea sobre una secuencia de ADN que, introducida en una planta de soja, la vuelve resistente a un herbicida denominado glifosato.

Esta soja modificada genéticamente, conocida como "soja RR", se cultiva en grandes cantidades en el país, donde la invención de Monsanto no está protegida por una patente.

En 2005 y 2006, algunas empresas europeas importaron harina de soja de Argentina a Holanda, donde Monsanto recurrió a la justicia por presunta violación de su patente al ser comercializada en la UE.

Consultado por los magistrados holandeses, el Tribunal de Justicia de la UE estimó que una patente europea es sólo efectiva cuando el producto protegido es utilizado con la misma función con la que está registrado.

En este caso, la utilidad de la invención de Monsanto se da cuando la información genética protege a la planta de soja que la contiene contra la acción del glifosato.

Pero, según la Corte, con sede en Luxemburgo, esta función "ya no puede ejercerse" cuando la secuencia de ADN "se encuentra en estado residual en la harina de soja, que es una materia inerte obtenida tras varias operaciones de transformación".

En estas circunstancias, Monsanto "no puede prohibir la comercialización de la harina de soja procedente de Argentina", dictó el Tribunal.