La jefa de la diplomacia europea, Catherine Ashton, será la encargada de abrir contactos exploratorios con el gobierno cubano para "buscar la forma de progresar" en las relaciones bilaterales. Los ministros acordaron paralelamente mantener un año más la Posición Común, un documento de 1996 que exige a La Habana avances en derechos humanos y democracia.

Ashton, que tendrá que actuar dentro del marco de la "posición común", se comprometió a informar en diciembre próximo sobre el resultado de esta misión.

Tras los pasos dados por Cuba con la liberación de 42 disidentes y las reformas económicas que abren ciertos sectores a la actividad privada, Jiménez había considerado que la UE debía dar "una señal" para avanzar en "una nueva relación bilateral".

El gobierno del socialista José Luis Rodríguez Zapatero lleva varios años intentando revocar la llamada "posición común" sobre Cuba, vigente desde 1996 y que vincula la relación del bloque con la isla a los avances en materia de derechos humanos y democratización, pero algunos países de la UE, especialmente República Checa, Suecia y Hungría, se oponen a esta decisión, que exige unanimidad.

España cree que la posición común no dio resultados y los pasos dados por el gobierno cubano exigen una respuesta por parte de la UE, una postura que también comparte Francia. Tras un acuerdo alcanzado por el gobierno cubano y la Iglesia Católica, desde mediados de julio de este año fueron excarcelados 42 disidentes cubanos, de los cuales 39 pertenecen al grupo de los 75 condenados en la llamada Primavera Negra de 2003.