El cordobés, 21° del mundo, superó dos matchs points en contra y se repuso de dos errores de los jueces de línea en momentos decisivos, para sacar de carrera a Hewitt.

Nalbandian se medirá ahora al lituano Richard Berarnkis, 95° del mundo y verdugo de otro local, Marinko Matosevic, invitado del torneo, que cayó por 6-4, 6-2 y 7-5.

"Fue una primera ronda muy dura, él es un verdadero luchador. En el final tenía calambres. Fue muy duro para los dos", describió Nalbandian con la respiración aún entrecortada por el esfuerzo la batalla sostenida por los dos jugadores de 29 años. "En los dos match points jugué increíble, hice saque y red por primera vez. Fue increíble, y a partir de eso el partido era para cualquiera de los dos", completó.

Por su parte, Del Potro superó al israelí Dudi Sela en un apretado partido, ganando por 7-6 (15/13), 6-4, 6-4, en 2 horas y 39 minutos. Para el argentino fue la primera aparición en un torneo de Grand Slam desde el Abierto de Australia del año pasado, donde fue eliminado por el croata Marin Cilic en cinco sets, en la cuarta ronda.

Del Potro, que empezó el pasado año como número cinco del mundo, se vio afectado por problemas en una muñeca en los primeros meses del pasado año hasta ser operado en mayo, poniendo fin a su temporada, sin poder jugar hasta el torneo de Sídney del mes pasado, cuando había caído al puesto 258 del ránking.

En Sídney ganó en primera ronda al español Feliciano López antes de perder con el alemán Florian Mayer. "Tuve un año muy malo", admitió el jugador de 22 años tras su triunfo sobre Sela.