El país tendrá que tomar "decisiones duras" para reducir el abultado déficit, dijo Obama tras enviar la iniciativa al Parlamento. El paquete prevé recortes en gastos por hasta 1,1 billones de dólares, en los próximos diez años, mediante la terminación de más de 200 programas gubernamentales, aunque también prevé aumentar los ingresos del Estado poniendo fin a algunas exenciones fiscales para empresas y personas con rentas altas.

Además, el proyecto de presupuesto prevé el congelamiento de gastos domésticos por cinco años, salvo en defensa, pensiones y salud, lo que ha disparado las críticas de la oposición que ven precisamente en estos dos últimos rubros el meollo del problema deficitario.

Obama habló sobre el presupuesto durante un acto en una escuela en Baltimore, Maryland, donde reconoció que los recortes provocarán que el gobierno tome "decisiones duras" a la hora de recortar programas sociales. "Pero si tenemos que andar el camino de la disciplina fiscal, estos recortes serán necesarios", subrayó.

Sin embargo, aseguró que no piensa recortar en cuestiones que considera claves para asegurar el futuro del país y su liderazgo: educación, tecnologías e infraestructura. "Aunque resulta absolutamente esencial vivir dentro de nuestras posibilidades (...), no podemos sacrificar nuestro futuro en el proceso", dijo al respecto.

Tampoco ayudó a las críticas de la oposición el hecho de que la presentación del presupuesto para 2012 se conozca al mismo tiempo que la proyección para el déficit anual, calculado en un récord de 1,65 billones de dólares, lo que significa el 10,9 por ciento del producto interior bruto. Una cifra mucho más elevada de la que los expertos del Congreso habían previsto.

Con una Cámara de Representantes en manos de la oposición republicana desde enero y una mayoría ajustada en el Senado, se espera que la batalla presupuestaria en el Congreso sea dura. Así lo adelantaron ya hoy mismo voceros de la bancada republicana.

Obama "ha perdido una oportunidad única de proporcionar un verdadero liderazgo al ofrecer un presupuesto que no consigue atajar la grave situación fiscal que vive nuestro país", dijo el líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes, Eric Cantor.

"El presupuesto del presidente acelera el camino a la bancarrota de nuestro país", replicó entretanto el presidente de la Comisión de Presupuesto de la Cámara de Representantes, el también republicano Paul Ryan.

Los conservadores, que se hicieron con la mayoría en la Cámara de Representantes sobre todo por el empuje que recibieron los candidatos del ultraconservador Tea Party, que aboga por un Estado más ausente, ya han dejado claro que buscan una reducción mucho más drástica de los gastos. Incluso están intentando reducir 100.000 millones de dólares del actual presupuesto vigente hasta septiembre.