Hasta la fecha, se vieron afectados 17 operadores de la central por verse expuestos a una radiación superior a los 100 milisievert, indicó Kyodo citando a Tokyo Electric Power (Tepco). El gobierno nipón había elevado de 100 a 250 milisievert por año la dosis máxima de radiación permitida para los trabajadores de las centrales nucleares.

Por su parte, la organización ecologista Greenpeace consideró que la situación "continúa siendo dramática". Mientras los trabajos para paliar los efectos del accidente en la central continuaban a fin de reparar el sistema de bombeo y refrigeración de los reactores dañados.

También prosiguen los esfuerzos por enfriar los reactores con agua marítima, lo que sin embargo, podría entrañar riesgos. Un experto en Estados Unidos advirtió de una posible costra de sal en las barras de combustible que podría obstaculizar su enfriamiento.

En tanto, en las primeras horas de la mañana se observó cómo vapor blanco subía desde los bloques de reactores 1,2 y 4. Fue la primera vez que esto es observado también en el bloque 1, indicó el canal NHK. En este reactor se produjo el 12 de marzo, un día después del terremoto, una explosión de hidrógeno, en la que el edificio del reactor resultó considerablemente dañado.

No obstante, la situación allí se ha estabilizado, indicaron desde la Agencia de Seguridad Nuclear. De hecho, en la sala de controles regresó la electricidad. También en el bloque 1 la temperatura disminuyó.

El vapor sobre el reactor 4 indica que hay un sobrecalentamiento de la piscina de enfriamiento para las barras de combustible usadas; este reactor ya había sido apagado antes del terremoto para su mantenimiento. De todas formas, el 15 de marzo se produjeron allí una explosión y un incendio.

En el bloque 5 surgieron por primera vez problemas. También allí se registraron defectos en las bombas de inyección. El sistema de refrigeración quedó en consecuencia inoperativo. Aunque la situación es estable, lo más probable es que las temperaturas aumenten tanto en el reactor como en la piscina de refrigeración. Está previsto reparar cuanto antes la bomba, aunque por el momento no se dieron a conocer más detalles.

Por otra parte, la agencia de noticias Kyodo informó que en la ciudad de Fukushima, a 75 kilómetros de la central nuclear, se registró un nivel de radiación de 5,43 microsieverts por hora. En Minamisoma, a 30 kilómetros de la central nuclear se detectaron 1,42 microsieverts, mientras que en Iwaki, 50 kilómetros al sur de la planta nuclear, los valores ascendían a 1,68 microsieverts.

La búsqueda de los miles de desaparecidos a causa del tsunami continúa siendo muy complicada, a pesar de que volvió abrirse al principal autovía que comunica con la región afectada, tras un rápido trabajo en la reconstrucción de las rutas.

El número oficial de muertos ronda actualmente los 9.700. Más de 16.500 continúan desaparecidos, informó el canal NHK citando a fuentes policiales. Más de 200.000 se alojan en la actualidad en refugios de emergencia. Continúan mientras tanto las réplicas. En la tarde de ayer, se produjo una de magnitud 6,1 en la escala de Richter.