Ras Lanuf había sido tomada por los rebeldes el 27 de marzo. Allí funciona una refinería, está situada a 370 kilómetros al oeste de Benghazi, el bastión de los sublevados. Pero el gobierno logró frenar la ofensiva cuando los insurgentes, mal equipados para enfrentar el poder de fuego de un ejército regular, se hallaban a unos 100 kilómetros de Sirte, la ciudad natal de Khadafi, y desde entonces no paró de recuperar terreno.

"Estamos en un gran problema, nos replegamos", dijo a la AFP uno de los combatientes, Salama Dadida, a bordo de uno de los centenares de automóviles y camionetas que cruzaban Al Uqaila, a unos 20 kilómetros al oeste de Ras Lanuf, en dirección de Brega.

"Las tropas de Khadafi nos disparan con cohetes y obuses", agregó. "Queremos que los franceses bombardeen a los soldados" del líder libio, afirmó otro rebelde en fuga, Alia Ati al Faturi. "Las tropas de Gadafi nos disparan con cañones y obuses de mortero. No podemos con ellos. Nuestras armas son insuficientes", lamentó otro combatiente.

El apoyo aéreo de la coalición liderada por Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña hizo sentir su falta en los últimos dos días en la ruta hacia Sirte. Portavoces rebeldes denunciaron además que las tropas de Khadafi estaban bombardeando con artillería pesada el enclave insurgente de Misrata, a 200 kilómetros al este de Trípoli.

El presidente de China, Hu Jintao, advirtió a su homólogo francés, Nicolas Sarkozy, en Pekín que los bombardeos aéreos podrían violar la resolución de Naciones Unidas que hace dos semanas declaró una zona de exclusión aérea y abrió la puerta la intervención militar internaconal.

El primer ministro británico, David Cameron, indicó que su gobierno no descarta proporcionar armas a los rebeldes libios, aunque todavía no ha tomado ninguna decisión al respecto. Por su parte, El canciller francés, Alain Juppé, había declarado el martes en Londres en una reunión de países occidentales y árabes (Grupo de Contacto) que estaba dispuesto a discutir una ayuda militar a los rebeldes, aunque admitió que eso no estaba previsto en la resolución de la ONU que autorizó intervenir en Libia para proteger a los civiles de la represión.

El presidente estadounidense, Barack Obama, tampoco excluyó armar a la oposición si la operación se revelase insuficiente para debilitar militarmente a Khadafi: "No lo excluyo, pero tampoco digo que eso ocurrirá", comentó Obama.