Vigilados por 5000 policías desplegados en el centro de Atenas, miles de manifestantes se congregaron frente al Parlamento para repudiar el ajuste, que se suma a otro ya adoptado el año pasado que contribuyó a elevar el desempleo a un 16 por ciento.

Algunos manifestantes agredieron a la policía con botellas y piedras. Las fuerzas de seguridad aplicaron gas lacrimógeno para dispersarlos. Antes se habían producido enfrentamientos entre ultraderechistas y militantes de izquierda.

Trabajadores de todos los ámbitos, desde médicos y choferes de ambulancia a obreros fabriles y actores adhirieron o prometieron adherir al paro de dos días, la cuarta huelga general del año contra las medidas de austeridad y en reclamo de un nuevo rumbo. Cientos de vuelos fueron cancelados o reprogramados por un paro de 4 horas de los controladores aéreos que comenzó a las 8.

Un grupo de trabajadores bloqueó el puerto del Pireo -el más importante de la zona de Atenas y uno de los más activos del país- e impidió que zarparan los transbordadores, un medio de transporte vital en una nación con tantas islas como Grecia. Los ministerios, las empresas estatales y los bancos secundaban ampliamente la medida de protesta.

"La situación que están sufriendo los trabajadores es trágica, y estamos cerca de niveles de pobreza", dijo Spyros Linardopoulos, un dirigente del sindicato PAME en el bloqueo al Pireo. "El gobierno declaró la guerra y a esta guerra responderemos con guerra", agregó, citado por la cadena CNN.

El nuevo ajuste que el primer ministro Giorgios Papandreu espera aprobar, implica recortes por 28.000 millones de euros y un programa de privatizaciones por otros 50.000 millones. Los acreedores de Grecia, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Unión Europea (UE), exigen que el ajuste sea aprobado este mes para entregar a Grecia 12.000 millones de euros sin los cuales el país caerá en default en unos 15 días.

El dinero corresponde al quinto tramo de un préstamo de "rescate" de 110.000 millones de euros otorgado a Grecia el año pasado a cambio de un primer ajuste que incluyó recortes salariales y de pensiones, aumentos de impuestos y suba de edad jubilatoria. El nuevo ajuste es además condición para aprobar un segundo préstamo para Grecia de 120.000 millones de euros, al que darán el sí definitivo el próximo fin de semana los ministros de Finanzas de la UE.

Papandreu apeló ayer a los diputados a honrar su "conciencia patriótica" y votar a favor del ajuste. Los socialistas en el gobierno cuentan con una mayoría de 155 diputados en el Parlamento de 300 escaños. Dos de sus parlamentarios ya anunciaron que "con las actuales circunstancias" no pueden apoyar el paquete de medidas.