Según las autoridades de Manhattan, el hecho comenzó cuando Johson disparó contra Steven Ercolino, el vicepresidente de Hazan Imports de tres disparos en la cabeza con una escopeta calibre 45, durante una discusión en el medio de la calle, sobre la entrada del edificio Empire State.

Luego, al intentar escapar de la escena del crimen, el atacante apuntó con su arma a dos oficiales de policía que se acercaban hasta él y allí se generó un tiroteo que terminó con la vida de Johnson y, según el comisionado de policía, Ray Kelly, "algunas personas fueron alcanzadas accidentalmente por disparos de la policía".

"Hay demasiadas armas en las calles", dijo el alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, quien en una conferencia de prensa reveló que Johnson había sido despedido hace un año de una empresa que diseñaba accesorios para mujeres. A la vez, descartó que el hecho tenga conexión con el terrorismo y sostuvo que "a lo que no somos inmunes es al problema de la violencia armada en el país".

"Escuché los disparos, fue como un pop, pop, pop. Ocurrió todo muy rápido", dijo Dahlia Anister, de 33 años, quien trabaja en una oficina de la zona. "Estábamos trabajando y escuchamos bang, bang, bang", dijo por su lado Mohammed Bachchu, de 22 años, empleado de un local de souvenirs. En tanto, el edificio Empire State, situado en 34th y la Quinta Avenida, "está operando normalmente" luego del tiroteo.