Barack Obama se mostró "absolutamente convencido" de que, después de varios intentos, este año se va a lograr una reforma migratoria "con sentido común" que al mismo tiempo refuerce la frontera y favorezca a los inmigrantes. El mandatario indicó que su país es una nación de leyes pero también de inmigración y reconoció el trabajo de los latinos en Estados Unidos y el papel que tuvieron incluso en su reelección para un segundo mandato el año pasado: "De hecho, sin el fuerte apoyo de los latinos, inclusive tantos mexicano-estadounidenses, no estaría aquí hoy como presidente de Estados Unidos. Esa es la verdad", afirmó.

Antes de partir hacia Costa Rica, el segundo país de su corta gira internacional, Obama declaró que ha llegado el momento de romper "viejos estereotipos" entre Estados Unidos y México. En un apasionado discurso ante 800 jóvenes estudiantes en el emblemático Museo de Antropología, Obama explicó que había viajado a la capital mexicana "porque es es el momento de poner viejas mentalidades a un lado" ya que un "nuevo México está emergiendo". "Las actitudes de los dos países son a veces prisioneras de viejos estereotipos", subrayó Obama.

"Algunos estadounidenses sólo ven el México presentado en titulares sensacionalistas de la violencia y los cruces (ilegales) fronterizos (...) Algunos mexicanos podrían pensar que los Estados Unidos no respetan a México, que estamos tratando de interferir en los asuntos internos mexicanos", se lamentó. Pero "somos dos socios iguales, dos naciones soberanas. Debemos trabajar juntos en el mutuo interés, en mutuo respeto", expresó en un discurso plagado de expresiones en español, muy aplaudidas por los estudiantes, y citas de figuras mexicanas como el premio Nobel de Literatura Octavio Paz o el histórico expresidente Benito Juárez.

En su primera parada latinoamericana tras su reelección de noviembre, Obama eligió visitar al nuevo presidente de México, Enrique Peña Nieto, con quien acordó relanzar sus relaciones con un enfoque prioritario en la integración económica. Obama, quien se reunió también en privado con empresarios locales, destacó que México es ya el segundo socio comercial de Estados Unidos -sólo por detrás de Canadá- con un intercambio comercial que supera los 1000 millones de dólares por día.

El mandatario alabó el pacto político del gobierno mexicano con la oposición que está impulsando reformas estructurales -de las cuales ya han sido aprobadas dos, en educación y telecomunicaciones- y ofreció mantener su cooperación para la nueva estrategia de Peña Nieto contra el crimen organizado. Obama reconoció que la demanda de drogas en Estados Unidos alimenta la violencia de los cárteles narcotraficantes en México, donde los niveles de violencia no se han reducido significativamente respecto a la anterior presidencia de Felipe Calderón (2006-2012), cuando más de 70.000 personas fueron asesinadas en hechos vinculados al crimen organizado. Sin embargo, el mandatario reiteró su oposición a la legalización como medida para contrarrestar el poder de los cárteles.

"No creo que legalizar las drogas sea la respuesta. En cambio creo en un enfoque global, que no solo signifique el cumplimiento de la ley sino que incluya la educación, la prevención y el tratamiento. Y vamos a lograrlo", afirmó Obama, que se comprometió a hacer todo lo que esté en sus manos para que las armas que se venden en su país estén "lejos de las manos de gente peligrosa".

Asimismo, Obama se mostró "absolutamente convencido" de que el Congreso de su país aprobará una reforma migratoria "con sentido común" este año para legalizar la situación de 11 millones de trabajadores indocumentados, de los que dos tercios son de origen mexicano. También dijo que trabajará con el gobierno de Peña Nieto para tener una "frontera bien regulada", uno de los puntos que más preocupa a los congresistas republicanos.

El canciller mexicano, José Antonio Meade, y otros altos funcionarios también siguieron el discurso de Obama en el Museo de Antropología, que alberga la mayor colección de las civilizaciones prehispánicas en México y cada año es visitado por casi dos millones de personas.

Tras el encuentro con los empresarios, Obama partió hacia San José, donde asistirá a una cumbre con líderes centroamericanos que también tiene en su agenda el comercio, la migración y lucha contra el crimen organizado.