La celebración se realizó con presencia de indígenas con el rostro cubierto y simpatizantes la madrugada del cambio de año en los cinco "caracoles" zapatistas, sedes de las Juntas de Buen Gobierno creadas por el EZLN en 2003 como su forma de organización política autónoma.

En la comunidad de Oventic fue la "comandante Hortencia" la que habló en nombre de la guerrilla, con la lectura de una declaración, reproducida por el semanario "Proceso", en la que refrendó la opción zapatista por la autonomía, una opción que "nadie podrá detener". La dirigente indígena dijo que los zapatistas han aprendido a resistir "de manera organizada" ante una "verdadera guerra de exterminio".

"Hace 20 años no teníamos nada, ningún servicio de salud y educación que sea de nuestro pueblo", afirmó. "Desde hace 20 años botamos a la basura a los partidos políticos".

"Estamos aprendiendo a gobernarnos de acuerdo a nuestras formas de pensar y de vivir. Estamos tratando de avanzar, de mejorar y fortalecer entre todos, a hombres, mujeres, jóvenes, niños y ancianos. Como hace 20 años, dijimos Ya basta", dijo Hortencia.

El subcomandante Marcos, estratega militar y vocero de la guerrilla indígena, no se dejó ver en público en la fecha del vigésimo aniversario, pero en vísperas de las celebraciones, el 28 de diciembre, emitió un comunicado. "Es territorio zapatista, es Chiapas, es México, es Latinoamérica, es la Tierra. Y es diciembre del 2013, hace frío como hace 20 años, y, como entonces, hoy una bandera nos cobija: la de la rebeldía", señaló "Marcos" en ese texto.

El alzamiento del EZLN, con 12 días de enfrentamientos armados y una tregua que se mantiene desde entonces, sacudió México el mismo día en que entraba en vigor el Tratado de Libre Comercio (TLCAN) de América del Norte con Estados Unidos y Canadá. En ese entonces gobernaba el presidente Carlos Salinas de Gortari, del Partido Revolucionario Institucional (PRI), un partido que estuvo 71 años en el poder (1929-2000) y que regresó a la silla presidencial hace un año con Enrique Peña Nieto.

En el medio gobernaron los conservadores Vicente Fox (2000-2006) y Felipe Calderón (2006-2012), pero no hubo ningún avance en las demandas indígenas de mayor autonomía y no existen diálogos entre el gobierno y la guerrilla para una solución definitiva del conflicto. Los únicos acuerdos de paz, sobre derechos y cultura indígenas, firmados en 1996 fueron adoptados en 2001 por el Congreso en una versión diluida que provocó el rechazo del EZLN y el establecimiento de comunidades autónomas zapatistas, con sus propios sistemas de gobierno, salud y educación, en Chiapas, uno de los estados más pobres de México.