"En una atmósfera de alegría típica de estos tiempos navideños me gustaría anunciar que realizaré un viaje de peregrinaje a Tierra Santa desde el próximo 24 al 26 de mayo, si dios quiere", dijo el Papa tras el rezo del Ángelus en la plaza de San Pedro en Roma.

"En la Iglesia del Santo Sepulcro tendré un encuentro ecuménico con todos los representantes de la Iglesia cristiana de Jerusalén, junto con el patriarca Bartolomeo de Constantinopla", anunció. Francisco dijo que su visita a Tierra Santa debe recordar al encuentro histórico del papa Pablo VI con el patriarca ortodoxo Atenágoras hace 50 años.

Su predecesor, el papa emérito Benedicto XVI, visitó Tierra Santa cuatro años después de asumir su pontificado, en 2009. En diciembre el papa Francisco recibió en el Vaticano al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, momento en el que ya se dejó entrever ese viaje. "Todos los palestinos, musulmanes y cristianos en la misma medida se alegrarán de saludar al papa Francisco en Tierra Santa", dijo entonces la ministra de Turismo palestina, Rula Maaja.