El operativo fue realizado por orden del juzgado federal de Campana y llevado a cabo en el marco del Programa Nacional de Rescate del Ministerio de Justicia de la Nación, junto al Ministerio de Trabajo bonaerense y la Policía Federal. Según los primeros informes, revelados por el sitio Infojus, el establecimiento había sido inspeccionado recientemente por la AFIP y, de la observación visual, así como de las entrevistas surgieron elementos para considerar que se estaba ante un caso de trata de personas tipificado penalmente.

Los jornaleros habían sido contratados para desflorar el maíz, consistente en sacar la flor a cada planta hembra para que el polen de la planta macho, que “contagia” a la hembra, reproduzca un maíz más potente en granos y dimensión. Se trata de labores que se realizan durante varios meses al rayo de sol y en muchos campos bonaerenses es habitual contratar peones de zona muy calurosas, como Santiago, ya que exige resistencia física además del conocimiento.

Los jornaleros vivían en cuchetas de chapa, sin agua potable ni baños, con una provisión fija de dos bidones de agua diarios por cuadrilla de siete trabajadores. Todas las víctimas habían llegado a El Ombú hace quince días, reclutados por un jefe de cuadrilla, que compartía con los contratados el mismo régimen de trabajo sin francos.

Aunque la mayoría de los campesinos figuraba bajo un régimen de trabajo formal, con un jornal de 228 pesos diarios, menos un descuento de 6 por “papeleo”, en muy pocas ocasiones recibía el pago comprometido, ya que los empleadores realizan descuentos por alimentación, elementos de higiene y viajes, y la remuneración se reducía a una ínfima cantidad, según las constataciones del Programa Nacional de Rescate.