José Federico "Pipo" Westerkamp fue el primero que compiló la lista de todos los científicos presos y desaparecidos durante la dictadura y se ocupó de que llegara a todos los parlamentos, políticos y personalidades de países democráticos que podían influir en la política argentina.

Durante la última dictadura cívico-militar fue detenido político en dos oportunidades. Una, cuando el gobierno militar intentó descabezar al CELS y lo detuvo junto a Emilio Mignone, Augusto Conte, Cristina Caiati, Carmen Lapacó, Boris Pasik, y Alfredo Galetti, según precisó un comunicado. La otra vez fue luego de denunciar al juez federal de Rawson como "inepto e inoperante", cuando se denunciaban los malos tratos a los que eran sometidos los presos políticos alojados en esa ciudad.

"Siguiendo el compromiso y la honestidad como ejes rectores de todas sus preocupaciones, fue también fundador y presidente actual del Movimiento Por La Vida y Por La Paz (MOVIP) y miembro honorífico de la Fundación Síntesis", se destaca.

La Legislatura porteña lo declaró en 2012 "Personalidad Destacada de las Ciencias y los Derechos Humanos". Su velatorio comenzará esta tarde en Urquiza y Estados Unidos, Capital Federal, desde donde será llevado mañana a las 10:30 al cementerio de la Chacarita.