El Kremlin informó que "Putin subrayó que los pasos que dan las legítimas autoridades de Crimea se basan en el Derecho internacional", durante un diálogo con Merkel y Cameron, que se encontraron para la inauguración de la feria de tecnología CeBIT en Hannover.

En la charla, según reveló el gobierno británico, Putin dijo que "Rusia quiere encontrar una solución diplomática a la crisis y que discutiría mañana las propuestas para formar un grupo de contacto con el ministro de Exteriores (Serguei) Lavrov".

Merkel también envió un mensaje al indicar que tanto su país como Reino Unido tienen el deber moral de ayudar a Ucrania en su reorganización democrática. "Es maravilloso cómo hoy ambas naciones podemos hablar sobre cómo podemos mejorar nuestra cooperación sobre la base de la democracia y la libertad y sobre cómo podemos apoyar juntos a aquellos, como por ejemplo Ucrania, que aún hoy en día deben luchar por la libertad", apuntó.

En tanto, manifestantes prorrusos y simpatizantes del nuevo gobierno proeuropeo de Kiev chocaron al coincidir en varias manifestaciones que se realizaron en ciudades del este del país y en la península de Crimea. En la península ubicada estratégicamente en el Mar Negro, el despliegue militar de Rusia continúa y ya controla 11 puestos fronterizos.

Bien temprano a la mañana tropas uniformadas rusas, que no lucen insignias en sus uniformes, tomaron un nuevo puesto fronterizo ucraniano en el oeste de Crimea con 30 hombres adentro, según informó un vocero de la guardia fronteriza, Oleh Slobodyan. El funcionario no dudó en afirmar que los soldados que tomaron las instalaciones eran rusos e informó que las tropas vecinas.

Mientras la avanzada militar rusa se mantiene, la presión de manifestantes prorrusos continúa escalando en Crimea, pero también en el este de Ucrania. En Simferopol, la capital de la península, unas 8 mil personas se congregaron en la plaza de Lenin para apoyar la "reunificación" de la península y Rusia con banderas y carteles que rezaban: "Crimea no es Ucrania" y "Por el futuro de Crimea con Rusia".

A unos kilómetros de allí, varios cientos de personas se reunieron alrededor del monumento del poeta y héroe nacional ucraniano, Taras Shevchenko en la ciudad de Sebastopol, para rechazar el avance de Moscú sobre la península. Los manifestantes, arropados por banderas ucranianas, gritaban "no quiero ser soviético" y llamaban a votar por el "No" en el referendo convocado por el gobierno de Crimea el próximo domingo para decidir si se separan de Ucrania y se unen a Rusia.

Según informaron medios locales, un grupo de manifestantes prorrusos se movilizó en Sebastopol hasta donde estaba la marcha pro Kiev y se registraron algunos enfrentamientos, aumentando la tensión que se respira en la segunda ciudad más importante de Crimea y la sede de la Flota rusa del Mar Negro.

En el este del país, en tanto, los grupos prorrusos también hicieron sentir su presencia y su fuerza. En la ciudad de Donetsk, cercana a la frontera con Rusia, varios miles lograron tomar nuevamente la sede del gobierno local, izar la bandera rusa y evitar un discurso público de Vitali Klitschko, el ex campeón de boxeo que lideró las multitudinarias protestas en Kiev que terminaron el mes pasado con el gobierno del presidente prorruso Viktor Yanukovich.

En la ciudad de Lugansk, dos marchas se enfrentaron y luego de algunos choques, los más de 3 mil manifestantes prorrusos se impusieron, tomaron la plaza central y luego bloquearon la sede del gobierno local, ante la mirada atónita de 150 policías. Luego de horas de bloqueo, los manifestantes lograron tomar el palacio de gobierno local y expulsar al nuevo gobernador, Mijail Bolotskij, designado por las autoridades interinas en Kiev, que asumieron apenas unas semanas atrás. Según medios locales, una vez tomado el edificio, los manifestantes izaron la bandera rusa y cantaron el himno nacional de la potencia vecina.