Norma Culaciatti, la madre de Paula, confirmó que su hija, quien padecía esquizofrenia, a la 1,30 del 16 de mayo salió a fumar un cigarrillo del hotel en que se hospedaban, situado en avenida Jujuy al 400, pertenenciente a la Asociación Mutual Docentes del Chacho (Amudoch), pero nunca regresó, por lo cual denunció su desaparición en la comisaría 8va. de la Policía Federal.

A partir de entonces, familiares y amigos de Paula comenzaron a difundir su desaparición a través de Twitter y Facebook. "Todos los días nos avisaban que habían visto a una chica (parecida a su hija) e, incluso, fuimos a la morgue de un hospital (para reconocer un cadáver)", relató Norma. Mientras continuaba la búsqueda, esta mañana, alrededor de las 10,45, el cuerpo de Paula fue encontrado en la cinta número 1 del predio de la CEAMSE de José León Suárez, con el torso semidesnudo, con un top desgarrado y un jogging negro con tachas doradas en la parte inferior.

Al igual que sucedió hace casi un año con el crimen de Angeles Rawson (16), el cuerpo fue visualizado por los empleados de la CEAMSE en la cinta donde se separan los residuos. Tras el hallazgo se trasladaron al lugar efectivos de la Jefatura Departamental San Martín encabezados por su titular, el comisario mayor Miguel Maccario, quien aseguró que la principal hipótesis es que el cuerpo llegó esta madrugada desde la Capital Federal en alguno de los nueve camiones de basura "herméticamente cerrados" que llegaron a José León Suárez desde la planta de transferencia ubicada en el barrio porteño de Colegiales.

En el lugar del hallazgo, los médicos que inspeccionaron el cuerpo determinaron que la ropa interior de Paula estaba intacta, que no presentaba lesiones genitales ni paragenitales y estimaron que habría muerto entre 18 y 24 horas antes del hallazgo. A simple vista, los forenses advirtieron una fractura en la base del cráneo y fuertes golpes, que creen fueron post mortem, por lo que se sospecha que fue arrojada muerta a la basura y sus lesiones se debieron al proceso de compactación de residuos.

Una de las conjeturas de los peritos, asentada por algunos testimonios, es que Paula deambulaba por la calle cuando fue atropellada por un vehículo, lo que le provocó la muerte, y luego tiraron el cadáver en un contenedor. Si bien ante el hallazgo del cadáver intervino inicialmente la Unidad Funcional de Instrucción (UFI) de turno en el Departamento Judcial San Martín, a cargo del fiscal José Guozden, la causa quedó a cargo del fiscal porteño Jorge Ballestero y la jueza Karina Zucconi, quienes aguardaban los resultados de la autopsia para determinar la causa de la muerte.