El movimiento ciudadano No Expo y otras organizaciones activistas comenzaron a congregarse hacia el mediodía en un ambiente festivo para desfilar por las calles de Milán. Los organizadores de la manifestación esperaban reunir a unas 30.000 personas.

Los No Expo llevaron a cabo su primera acción de protesta el jueves, con una manifestación estudiantil que dejó algunos incidentes, ya que unos 20 encapuchados intentaron romper los vidrios de una oficina de Manpower y tirar pintura contra el local de esta consultoría de recursos humanos y socio oficial de la Expo.

A pesar de los incidentes, la Exposición Internacional Milán 2015 fue inaugurada oficialmente por el primer ministro italiano, Matteo Renzi, en un acto en el que el papa Francisco intervino a través de un mensaje de vídeo en el que recordó a la gente que pasa hambre en el mundo. El pontífice argentino pidió "que la Expo se convierta en una oportunidad para cambiar de mentalidad".

Renzi señaló sobre la exposición: "Muchos no creían en ello, pero ahora es una realidad". Ahora, "tenemos seis meses de tiempo para ganar (su apoyo)", agregó.