El gobierno del primer ministro Enda Kenny apoyó ampliamente la aprobación de la ley y elogió la elevada participación. He votado "sí", tuiteó el viernes Enda Kenny, algo impensable hace unos años para un primer ministro irlandés.

Unas 60 mil personas se registraron en el padrón específicamente para esta votación. Hubo incluso numerosos jóvenes que viajaron a su país desde el extranjero para poder acudir a las urnas, ya que la legislación local no permite el voto por correo.

Desde 2011 las parejas gays y lesbianas podían sellar uniones civiles, de forma similar a como ocurre en otros países, pero éstas no estaban equiparadas al matrimonio en derechos o protección a la familia.

David Quinn, uno de los más acérrimos defensores del matrimonio tradicional, fue quien dos horas después de iniciado el escrutinio reconoció la derrota. "Felicidades a la campaña del 'sí'. Bien hecho", dijo. "Obviamente hay una cierta decepción, pero también veo el resultado con bastante filosofía", agregó.

Las escenas de júbilo frente al Castillo de Dublín aumentaban a medida que la multitud iba escuchando el resultado que se transmitía en una pantalla gigante ubicada fuera del centro de recuento.

El senador David Norris, una de las figuras clave en la despenalización de la homosexualidad en la década de 1990, elogió el resultado. "Creo que al final del día las personas gay serán iguales en este país. Creo que es maravilloso", dijo.

"Es un poco tarde para mí. He pasado tanto tiempo empujando el barco que me olvidé de subir y ahora ya está fuera del puerto, en altamar, pero es muy agradable verlo", dijo el veterano activista quien se presentó ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en 1988 y logró que se reformara en 1993 la ley que prohibía la homosexualidad.

"Este es un gran día para Irlanda", dijo el ministro de Salud, Leo Varadkar, quien hizo pública su homosexualidad en enero pasado. "Para mí personalmente esto no es sólo un referéndum, sino una revolución social", dijo sobre un país en el que en 1993 aún era delito mantener relaciones homosexuales.

Por su parte, el ministro de Justicia, Frances Fitzgerald, señaló que Irlanda "envía un gran mensaje al mundo" y Irlanda y se comprometió a convertir el voto en una realidad este verano.

En tanto, la portavoz Grainne Healy, de "Sí Igualdad", un grupo que hizo campaña para el matrimonio entre personas del mismo sexo, dijo: "Es un día extraordinario. "Salimos a la calle, no para decirle a la gente que votara por el sí. Salimos diciendo que votaríamos por el sí y que nos gustaría explicarles por qué. Así es como comenzó la campaña y así es como ha funcionado", dijo.