En el pasado, atentados como este fueron obra de la rama libia de la milicia terrorista Estado Islámico (EI), que controla en Libia una franja costera del Mediterráneo en torno a las ciudades de Sirte y Al Nofaliyeh. Sin embargo, hasta ahora no hubo reportes sobre la presencia de jihadistas del EI en Zliten, situada a unos 160 kilómetros al este de la Trípoli, la capital de Libia.

Tras el derrocamiento de Muamar al Khadafi, dos gobiernos se disputaron durante años el poder: uno dominado por islamistas en Trípoli y el Ejecutivo reconocido por la comunidd internacional en Tobruk, en el este de Libia.

En diciembre, ambas partes firmaron un plan de paz diseñado por la ONU, pero que aun no entró en vigor. Dicho plan prevé la creación de un Gobierno de unidad nacional. El vació de poder que ha vivido el país a permitido el auge de grupos extremistas en Libia.