Los testimonios de los sobrevivientes habían indicado que unos 450 migrantes se hallaban a bordo del barco de pesca que debía llevarlos a Italia, cuando la embarcación viró de lado y comenzó a hundirse frente a las costas del puerto egipcio de Rosetta el miércoles. Las autoridades arrestaron a cuatro sospechosos de ser los traficantes de personas responsables de la tragedia.

"El balance de muertos del barco de inmigrantes ilegales que se ladeó frente a la costa de Rosetta [...] alcanzó 162", indicó el ministerio de Salud egipcio en un comunicado. Un anterior balance daba cuenta de 133 fallecidos.

Las autoridades militares indicaron que habían rescatado a 163 personas, y las operaciones de rescate continuaban. Los socorristas indicaron que las operaciones de búsqueda se concentrarían en la bodega del buque en donde, según los testigos, había 100 personas cuando el buque se ladeó.

Este naufragio se produce unos meses después de que la agencia europea de fronteras, Frontex, advirtiera del creciente número de migrantes que intenta llegar a Europa zarpando desde Egipto en precarias embarcaciones.

Tras el cierre de la ruta de los Balcanes y el acuerdo hallado entre la UE y Turquía para frenar las partidas desde las costas turcas en dirección de las islas griegas del mar Egeo, los que buscan asilo o un futuro mejor en Europa se orientan hacia otros países, en particular en Africa del Norte, para alcanzar las costas europeas.

Más de 300 mil migrantes y refugiados cruzaron en lo que va de 2016 el Mediterráneo para llegar a Europa, principalmente a Italia, según el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (ACNUR).

Esta cifra es netamente inferior a la registrada durante los primeros nueve meses de 2015 (520 mil) pero es superior a la del conjunto de 2014 (216.054). Más de 10 mil migrantes murieron en el Mediterráneo desde 2014, de los cuales 3200 desde que comenzó 2016, según ACNUR que considera que este será el año "más mortífero" en este mar.