Tras la confirmación del primer ministro iraquí, Haider al Abadi, de la ofensiva oficial para reconquistar la segunda ciudad del país y bastión del grupo Estado Islámico en Irak, una batalla que Estados Unidos considera decisiva en la lucha contra los yihadistas, la ONU expresó su "preocupación" por los 1,5 millones de personas que viven en Mosul, ciudad situada a orillas del río Tigris y de población mayoritariamente sunita, que cayó en poder del Estado Islámico el 9 junio de 2014.

Desde allí, el 29 de junio de 2014, el jefe del EI, Abú Bakr al Baghdadi, proclamó en la gran mezquita de Mosul el Califato Islámico en los territorios conquistados por los yihadistas en Irak y Siria durante campañas relámpago en 2014 y 2015.

El jefe del gobierno iraquí no dio precisiones sobre las operaciones militares, pero según los expertos, antes del comienzo de los combates callejeros, la primera etapa consistirá en sitiar completamente la ciudad, que será defendida por alrededor de 4000 combatientes, fuertemente armados.

La ofensiva podría durar "semanas, incluso más", precisó Stephen Townsend, el nuevo comandante estadounidense de la coalición internacional antiyihadista dirigida por Estados Unidos, que aportará cobertura aérea y apoyo terrestre.

Solo las tropas del ejército y la policía iraquíes entrarán en Mosul, precisó Abadi, a pesar de que en la ofensiva participan numerosas fuerzas, entre ellas los peshmergas kurdos y milicias sunitas y chiitas.

Mientras los sunitas, minoritarios en Irak, que es mayoritariamente chiita, temen las consecuencias de la entrada en la ciudad de las milicias paramilitares chiitas Hachd al Chaabi (Unidades de Movilización Popular), apoyadas por Irán, miles de combatientes kurdos iraquíes avanzan en dirección de las localidades controladas por el Estado Islámico al este de Mosul, anunció su comando general.

La ONU, por su parte, advirtió que en la próxima semana se podría producir un desplazamiento masivo de la población, que podría alcanzar a 200.000, "la mayor operación humanitaria en el mundo en 2016".